Por el Obispo James Conley
El 27 de septiembre, la Iglesia celebra el memorial de San Vicente de Paúl, en la que pedimos su intercesión y conmemoramos su decidida caridad, especialmente hacia los pobres y marginados.
Vicente nació en 1581 en el seno de una familia pobre del suroeste de Francia, hijo de campesinos. Fue bendecido con una mente brillante, lo que le proporcionó un futuro prometedor. Ingresó al seminario, financiando algunos de los costos de su educación mediante la tutoría de otros estudiantes.
Fue ordenado sacerdote a la extraordinaria edad de 19 años, y en ese momento imaginó que serviría como sacerdote por unos años, obtendría un beneficio, se retiraría a una edad temprana y ayudaría a mantener a su familia.
Sin embargo, en 1605, la vida de Vicente dio un giro inesperado. Mientras navegaba desde la ciudad francesa de Marsella, su barco fue capturado por piratas otomanos, y fue vendido como esclavo en Túnez. Después de dos años como esclavo, escapó a Europa.
Después de su fuga, estudió durante un tiempo en Roma, pero luego regresó a Francia. En Francia, estableció relaciones con personas ricas e influyentes. De hecho, se convirtió en maestro y consejero espiritual de una familia francesa rica.
Durante algún tiempo, Vicente vio su sacerdocio como uno de gran comodidad y esparcimiento, pero después de varias interacciones con los pobres, incluyendo la confesión de un hombre pobre en su lecho de muerte, su corazón se conmovió con compasión por aquellos en grave necesidad material. Utilizó sus conexiones con los ricos y poderosos no para su propio beneficio, sino para ayudar a los necesitados.
Vicente organizó un sistema para cuidar a los pobres a través de la generosidad financiera de sus amigos y conocidos ricos. Por ejemplo, se dirigió a un grupo de mujeres ricas en París para financiar hospitales, proyectos misioneros y fondos de ayuda para las víctimas de la guerra. Pidió a otro donante rico que financiara a los misioneros para que ofrecieran ayuda a los agricultores pobres. Vicente, que había sido esclavo, recaudó fondos para rescatar a 1.200 esclavos de galeras en el norte de África.
Vicente fundó la Congregación de los Sacerdotes de la Misión en 1625, con la intención de evangelizar a las poblaciones rurales y promover las vocaciones al sacerdocio en tiempos de escasez de sacerdotes. Él y Santa Luisa de Marillac fundaron las Hijas de la Caridad, cuyo carisma implicaba un amplio apostolado entre los pobres, los enfermos y los presos. La Sociedad de San Vicente de Paúl fue fundada en 1833 por el Beato Federico Ozanam y sigue el ejemplo de Vicente en la actualidad.
Vicente pudo haber vivido una vida de gran ocio en su sacerdocio, pero eligió usar los dones que Dios le había dado a él y a la gente en su vida para permitir que otros experimentaran el amor de Cristo.
Vicente vivió la virtud teologal de la caridad que recibió en su bautismo. Como dice Santo Tomás de Aquino, la caridad es “la amistad del hombre para con Dios.” Amamos a otros a través de nuestro amor por él.
La caridad, en nuestro amor, devoción y adoración a Dios, nunca es detrimento o negligencia de nuestro prójimo. Más bien, el amor divino purifica el amor humano, y también nos cambia a nosotros como amadores. El Espíritu Santo nos santifica, y cuando estamos abiertos y sumisos al Espíritu, los frutos del Espíritu son palpables.
Los frutos del Espíritu fueron palpables en la vida de San Vicente de Paúl. Se dice que tenía un temperamento irascible, en el que a menudo tenía la cabeza caliente; se enojaba fácilmente. Pero esto cambió a lo largo de su vida, cuando se volvió amable, tierno y atento a las necesidades de los demás. El mismo Vicente comentó sobre este cambio, diciendo que sin la gracia de Dios, habría permanecido, “duro y repulsivo, áspero y cruzado.”
La virtud teologal de la caridad se infunde en la voluntad de todo cristiano en el momento del bautismo. Los actos de caridad no están reservados sólo a los sacerdotes y religiosos, o a los grandes santos como San Vicente de Paúl y Santa Luisa de Marillac. La caridad es para todo cristiano.
La virtud de la caridad se vive de muchas maneras. Una expresión importante de la caridad es el servicio voluntario en la Iglesia y en la comunidad.
Estoy agradecido por aquellos que ofrecen voluntariamente su tiempo, talento y tesoro en servicio al Señor en las parroquias e instituciones de la Diócesis de Lincoln. Nuestra diócesis está bendecida con una multitud de voluntarios de todas las edades, que proporcionan innumerables horas de servicio donado.
Sin el trabajo desinteresado de los voluntarios, las parroquias claramente incurrirían en costos adicionales. Además, el trabajo de los voluntarios beneficia la misión de la Iglesia Católica - traer almas en unión con Cristo.
Sin embargo, recordamos cómo la obra caritativa de San Vicente de Paúl cambió tanto la vida de aquellos a los que servía, como su propia vida en Cristo. Del mismo modo, el trabajo voluntario nos saca de nosotros mismos, y eso nos cambia para mejor; nos ayuda a crecer en amistad y solidaridad con los demás.
Como dice el documento del Concilio Vaticano II Gaudium et Spes: “El hombre no puede encontrarse plenamente a sí mismo, sino excepto a través de un don sincero de sí mismo.” Cuando nos ofrecemos como voluntarios o realizamos cualquier acto de caridad, estamos abriendo nuestros corazones a la obra del Espíritu Santo.
El Papa León XIII declaró a San Vicente de Paúl el patrón de todas las obras de caridad. En honor a su fiesta de este año, y en gratitud a los muchos voluntarios en toda la diócesis, he declarado el 27 de septiembre de 2019, Día del Voluntario en la Diócesis de Lincoln.
