por el Obispo James Conley
Una de las grandes bendiciones de mi sacerdocio fue trabajar para la Congregación para los Obispos del Vaticano, donde serví de 1996 a 2006, antes de regresar a mi diócesis de origen, Wichita, Kansas, donde fui nombrado párroco de una parroquia. Al principio de mi sacerdocio había sido asignado a Roma para realizar estudios de posgrado en teología moral, pero nunca imaginé que volvería a Roma para servir al Santo Padre durante 10 años.
La Congregación para los Obispos asiste al Santo Padre en el nombramiento de nuevos obispos en todo el mundo. Los funcionarios de la Congregación estaban divididos por idiomas y países. Éramos tres en la sección inglesa y seguíamos a todos los países de habla inglesa del mundo. Yo compartía parte de los Estados Unidos, Canadá y Australia. Como tal, tuve el privilegio de conocer e interactuar con obispos de todo el mundo.
Cuando trabajé en Roma, también fui capellán de la Universidad de Dallas en su campus de Roma y profesor adjunto de teología en el campus de Roma del Christendom College. Inmediatamente antes de trabajar en Roma, fui capellán del Centro Newman de Wichita State, por lo que una buena parte de mi sacerdocio la pasé trabajando con estudiantes universitarios. Atesoro las grandes amistades que hice con los estudiantes universitarios durante una época de sus vidas que es muy formativa. Fue durante mis propios años de universidad cuando me convertí a la Iglesia católica, por lo que siempre soy consciente de las importantes decisiones que toman los estudiantes universitarios y de lo mucho que esas decisiones afectan a su futuro. Es un momento emocionante de la vida.
Después de la Asamblea General de los Obispos de Estados Unidos celebrada en noviembre en Baltimore, asistí a una reunión en Phoenix que reunió a antiguos alumnos de la Universidad de Dallas a los que tuve como estudiantes en Roma cuando eran universitarios. Fue un gran signo de esperanza en la Iglesia ver a estos antiguos alumnos míos viviendo vidas vibrantes y completamente católicas. Nos reímos del hecho de que ahora tienen la misma edad que yo tenía entonces cuando fui su capellán. El tiempo es algo misterioso.
Para mi sorpresa, el Cardenal George Pell, arzobispo emérito de Sydney, Australia, y prefecto emérito de la Secretaría de Economía del Vaticano, se encontraba en Phoenix visitando al obispo Thomas Olmsted al mismo tiempo. Concelebramos juntos la misa en una escuela católica local y luego disfrutamos de un almuerzo privado de tres horas.
Conozco al Cardenal Pell desde hace más de 25 años, desde que seguía la Mesa Australiana en la Congregación para los Obispos. Siempre ha sido como un padre para mí y un verdadero héroe de la fe católica.
Como muchos de ustedes saben, el Cardenal Pell pasó más de un año en la cárcel después de ser acusado falsamente de abuso sexual. El Cardenal Pell fue condenado a seis años de prisión en marzo de 2019. Apeló al Tribunal de Apelaciones del estado de Victoria, y su condena fue confirmada por una votación de 2 a 1. El Cardenal Pell siguió proclamando su inocencia inquebrantablemente, y apeló su condena ante el Alto Tribunal de Australia. Los siete jueces del Alto Tribunal acordaron por unanimidad descartar todas las condenas y el Cardenal Pell fue puesto en libertad.
El Cardenal Pell compartió conmigo su admiración por sus compañeros de prisión y los guardias de la cárcel, y lo amables que fueron con él y lo abiertos que fueron a las cosas de la fe. Me dijo que, de una manera muy extraña, su tiempo en la cárcel fue como un retiro prolongado. Estaba en encierro solitario 23 horas al día. Me dijo que la comida era buena, pero demasiado almidonada, y las porciones eran más de lo que podía comer.
El Cardenal Pell me dijo que fue su fe la que le ayudó a superar su prueba, especialmente el credo que todos los católicos profesan cada domingo. Cada palabra del credo, dijo, está llena de significado. Dijo que su paso por la cárcel fue un regalo y una gracia, pero que lamentaba que hubiera ocurrido y que nunca elegiría pasar por una experiencia así. Este encuentro casual con mi viejo amigo, el Cardenal Pell, fue realmente uno de los momentos más importantes de mi vida. Porque, hace apenas unos años, nunca pensé que volvería a verlo.
El Cardenal Pell tiene 80 años y estaba dispuesto a pasar seis años de su vida en espera de ser un día un hombre libre. Anhelaba el día en que volvería a ser un hombre libre.
El Cardenal Pell no desperdició el tiempo que Dios le dio en la cárcel. Al ser condenado injustamente, pudo haber recurrido fácilmente a la ira hacia Dios, a la autolástima, a la desesperación y a albergar rencores. Lo verdaderamente heroico del Cardenal Pell es que dejó de lado todo resentimiento y aprovechó este tiempo en prisión.
En un artículo para la revista First Things, escribió sobre su encarcelamiento: "Para muchos, el tiempo en prisión es una oportunidad para reflexionar y confrontar verdades básicas. La vida en prisión eliminó cualquier excusa de que estaba demasiado ocupado para rezar, y mi programa regular de oración me sostuvo".
El Cardenal Pell continuó diciendo: "mi fe católica me sostuvo, especialmente la comprensión de que mi sufrimiento no tenía por qué ser inútil, sino que podía unirse al de Cristo Nuestro Señor. Nunca me sentí abandonado, sabiendo que el Señor estaba conmigo, incluso cuando no entendía lo que Él estaba haciendo durante la mayor parte de los trece meses. Durante muchos años, había dicho a los que sufrían y a los que estaban perturbados que también el Hijo de Dios tuvo pruebas en esta tierra, y ahora yo mismo me sentía consolado por ese hecho. Así que recé por los amigos y los enemigos, por mis defensores y mi familia, por las víctimas de abusos sexuales y por mis compañeros de prisión y los guardias".
El drama que sufrió el Cardenal Pell sirve de reflexión para todos nosotros en este tiempo litúrgico de Adviento. El Adviento es un tiempo de esperanza. La esperanza es el deseo de Dios y del cielo por encima de todo, pero también incluye dejarlo todo y poner nuestra confianza en Dios y no en nosotros mismos mientras vivimos como Sus discípulos.
La confianza en el Señor se pone a prueba en medio de las pruebas. Tal vez por eso, a menudo crecemos más en la cercanía al Señor durante los tiempos de prueba, dolor, sufrimiento, e incluso al soportar la injusticia. Las pruebas fortalecen el músculo de nuestra confianza en Dios.
Ninguno de nosotros quisiera pasar por lo que sufrió el Cardenal Pell al ser encarcelado por un crimen que no cometió. Nos consuela el hecho de que nuestro anhelado redentor, Jesús, nos salvó a través de una condena injusta que le llevó a la cruz. Como católicos, creemos que todos los sufrimientos, incluyendo las injusticias a las que nos enfrentemos, pueden unirse a los sufrimientos del Salvador del mundo injustamente condenado.
