"Una peregrinación es, por supuesto, una expedición a algún lugar venerado, a una memoria intensa de cosas sagradas, a una larga y maravillosa historia de la experiencia humana en asuntos divinos, o a una atracción personal que afecta al alma y lo impulsa a uno....
"Pero la idea de un peregrinaje siempre ha existido... algo más que el mero hecho de sí mismo. Así como en el culto general hay vestidos nobles, colores vivos y música majestuosa (símbolos, pero símbolos necesarios del gran asunto en el que te encuentras); así, en este caso particular del culto, la ropa, por así decirlo, y los adornos, se juntan con la acción principal del peregrinaje. Por ejemplo, visito la tumba de un santo o de un hombre al que venero en privado por sus virtudes y hazañas, pero en mi camino quiero hacer algo un poco difícil para mostrar a qué precio me uno a su lugar de descanso, y también en el camino veré todo lo que pueda de los hombres y las cosas; pues todo lo que es grande y digno no es más que una cosa ordinaria transfigurada, y si voy a venerar una humanidad absorbida en lo divino, también me corresponde en mi viaje hacia ella entrar y deleitarme en lo divino que se oculta en todo. Así, puedo ir a una peregrinación sin mochila y sin nada más que un bastón y mi ropa, pero debo ponerme en el estado de ánimo que lleva una carga invisible, atento a la felicidad y el sufrimiento, el humor, la alegría ante la belleza del mundo, para elevar el corazón ante la inmensidad de una vista amplia, y sobre todo una disposición para dar alabanzas múltiples a Dios; porque a un hombre que va a un peregrinaje hace le va mejor si comienza... con el corazón de un vagabundo, deseoso de ver el mundo tal y como es, olvidando los mapas o las descripciones, pero hambriento de colores y hombres reales y de la apariencia de las cosas. Este deseo de realidad y contacto es una especie de humildad, este placer en ella una especie de caridad".
Estas palabras del escritor católico inglés Hilaire Belloc, en su ensayo "La idea de un peregrinaje", resumen para mí la maravillosa experiencia que acabo de vivir al recorrer la parte central del Camino a Santiago de Compostela en España. Es la tercera vez que hago el Camino. Las dos primeras veces recorrí las últimas 100 millas del Camino, desde O'Cebreiro hasta Santiago. Esta vez caminé desde Burgos hasta O'Cebreiro, una distancia de aproximadamente 200 millas. La longitud total del Camino Francés es de poco menos de 500 millas, desde la frontera francesa con España, en lo alto de las montañas de los Pirineos, en el pueblo de San Juan de Puerto de Pied, hasta Santiago de Compostela en la costa oeste de España.
De hecho, hay 15 rutas diferentes a Santiago por toda España, pero la ruta francesa es, por mucho, la más popular, debido a que en la Edad Media los cristianos de Francia viajaban a miles para venerar el lugar de enterramiento de Santiago el Grande, uno de los doce apóstoles y amigo personal de Jesucristo.
Mis compañeros de peregrinaje fueron el arzobispo Paul Coakley, arzobispo de Oklahoma City, y el obispo James Wall, obispo de Gallup, Nuevo México. Hicimos la peregrinación desde O'Cebreiro a Santiago en el 2012 con otros dos hermanos sacerdotes, pero esta vez queríamos hacer la parte central del Camino, a través del corazón de España.
El terreno y la topografía de la parte central del Camino se parecía mucho a las llanuras de Nebraska y Kansas. Caminamos a través de millas y millas de rastrojos de trigo dorado, recién cosechado; y campos y campos de maíz maduro. Nos sentíamos como en casa, excepto, por supuesto, que el idioma y las costumbres eran totalmente diferentes.
Hice el peregrinaje con la intención de agradecer a Dios por Su bondad hacia mí, particularmente durante mis recientes luchas y dificultades personales durante estos últimos cuatro años, y en acción de gracias por los maravillosos sacerdotes, religiosos consagrados y fieles laicos de la Diócesis de Lincoln. Llevamos un equipo de misa y ornamentos con nosotros, y ofrecimos el Santo Sacrificio de la Misa cada día en nuestro pueblo de destino.
Ofrecí mi misa diaria por una persona o grupos de personas específicas de la diócesis, junto con el dolor y el sufrimiento de la ardua caminata diaria de 6 a 7 horas, por sus intenciones especiales, su salud y su bienestar.
Cubrimos entre 15 y 24 millas por día. En primavera me operaron de los dos pies para corregir viejas lesiones causadas por correr, así que tuve mucho que ofrecer. A decir verdad, me subí a un taxi en tres de nuestros días de caminata, para descansar y recuperarme. Hacía 10 años que los tres no hacíamos el Camino juntos, así que subestimé el desgaste de mis rodillas. Mis pies aguantaron bastante bien, pero cada día estaban más hinchados. En varios pueblos pudimos mojarnos los pies en un arroyo frío o en un baño al aire libre, lo cual fue maravilloso.
La idea central del peregrinaje es el hecho de que un peregrinaje es una metáfora de la vida. Todos somos peregrinos en esta tierra, haciendo nuestro camino hacia el cielo. No tenemos un hogar duradero aquí en la tierra. Siempre estamos "en camino". Y al final, no podemos llevarnos nada con nosotros.
Recorrer el Camino le recuerda a uno esta realidad. El tiempo se hace más lento. Te vuelves más consciente de las cosas sencillas, de las bellezas simples de la creación de Dios, de la tierra, de los cultivos, del cielo, de los amaneceres y los atardeceres y, por supuesto, de las estrellas: la Compostela. Fue el milagroso "campo de estrellas" lo que permitió al obispo español del siglo IX de la región redescubrir la tumba perdida del Apóstol Santiago.
Como Belloc describe tan bellamente en "La idea de un peregrinaje", me esforcé por estar "atento a la felicidad y el sufrimiento, el humor, la alegría ante la belleza del mundo, para elevar el corazón ante la inmensidad de una vista amplia, y sobre todo una disposición para dar alabanzas múltiples a Dios".
Y si bien es cierto que el objetivo o la meta de un peregrinaje es importante, es lo que sucede "en el camino" lo que llama nuestra atención y alaba. Como dijo Belloc, " hambriento de colores y hombres reales y de la apariencia de las cosas. Este deseo de realidad y contacto es una especie de humildad, este placer en ella una especie de caridad".
Cuando llegamos a O'Cebreiro el decimosexto día de nuestra caminata, un sacerdote amigo que vive en Santiago nos recogió y condujo las últimas 100 millas hasta Santiago, donde descansamos los últimos tres días y celebramos misa cada día en la gloriosa Catedral. El último día antes de volver a casa, tuve el privilegio de ofrecer la misa como celebrante principal sobre la tumba de mi tocayo, Santiago (James) el Grande, el 1 de septiembre. Ofrecí esa misa por todos los fieles de la diócesis de Lincoln.
