El siguiente es el texto del discurso de apertura del obispo presentado en el Banquete Provida del 23 de septiembre en Lincoln. El vídeo está disponible en https://youtu.be/5FGuEsguSK4
Cuando era un sacerdote joven, con apenas dos años de ordenación, mi obispo en la Diócesis de Wichita, el Obispo Eugene Gerber, me nombró Director de la Oficina Provida, además de mi primer nombramiento sacerdotal como Vicario Parroquial en una parroquia de Wichita. Había asistido a algunas conferencias provida durante mis años de seminario, pero no había estado realmente involucrado en el movimiento provida.
Alrededor del tiempo en que recibí este nuevo nombramiento, el movimiento nacional provida Operación Rescate estaba comenzando. Para aquellos que no conozcan la Operación Rescate, se trataba de un movimiento comunitario formado por católicos y protestantes, un movimiento verdaderamente ecuménico. La Operación Rescate reunía a la gente en frente de las clínicas abortistas locales, que luego, en oración y de forma pacífica, se acostaban frente a las entradas de las clínicas abortistas, bloqueando de hecho la entrada a las instalaciones. Esta demostración no violenta de desobediencia civil seguía el modelo de las numerosas manifestaciones nacionales del movimiento por los derechos civiles de los años sesenta.
El objetivo de la Operación Rescate era salvar a los bebés y evitar a las mujeres el trauma del aborto. Estas manifestaciones hacían cerrar la clínica abortista, dejando tiempo suficiente para que los consejeros en la acera ofrecieran alternativas a las mujeres y a sus bebés que habían venido a la clínica para sus citas programadas de ese día. A la llegada de la policía al lugar de la clínica, comenzaban a quitar a las personas una por una. Los manifestantes se quedaban inertes, por lo que los agentes de policía tenían que llevar a cada persona a un carro de transporte.
Como estas manifestaciones solían reunir a más de cien personas, se tardaban casi todo el día en retirar a todos los individuos. La propia división de investigación de Planned Parenthood, el Instituto Alan Guttmacher, reporta que si una mujer tiene que posponer su aborto, hay más de un 50% de posibilidades de que decida dejar nacer a su hijo. Con el permiso de mi obispo, me involucré mucho en la Operación Rescate y fui detenido en muchas ocasiones.
En una ocasión, el policía que me asistía se arrodilló y me dijo: "Padre, por favor, no me obligue a hacer esto. Soy católico y nunca he detenido a un sacerdote". Yo sonreí y le dije: "Oficial, usted tiene que cumplir con su deber y yo con el mío. Dios lo entenderá". Entonces me dijo: "Padre, algo está terriblemente mal en nuestro país".
Eso fue hace más de 30 años. A menudo he pensado en cuántas personas de 30 años están vivas hoy gracias a la Operación Rescate, y cuántas mujeres no tuvieron que cargar con la herida de haber abortado a su hijo.
Siempre he creído, muy firmemente, que Roe vs. Wade sería anulado algún día. Sólo que nunca pensé que ocurriría en mi vida. Incluso dije esas mismas palabras a nuestros jóvenes reunidos en Washington, D.C., el pasado mes de enero para la Caminata Nacional por la Vida. Pero me equivoqué.
Todos sabemos que este verano, el 24 de junio, no sólo celebramos en el calendario litúrgico católico la solemnidad del Sagrado Corazón de Jesús y la fiesta de la Natividad de San Juan Bautista, que saltó en el vientre de su madre Isabel al estar en presencia de Cristo, sino que también fuimos testigos de cómo cinco católicos bautizados en el Tribunal Supremo de los Estados Unidos, decidieron el caso Dobbs vs. Jackson Women's Health, que anuló el caso Roe vs. Wade y devolvió a los gobiernos estatales la batalla legal por la vida. ¿Qué tal ese pequeño momento católico en la política? ¡Alabado sea Dios por su Providencia!
Y aunque hay mucho que celebrar en este momento histórico, tampoco debemos engañarnos: el camino que tenemos por delante es arduo y agobiante. En las palabras del padre Richard John Neuhaus, en el que quizá sea uno de los discursos provida más famosos del 2008, "Ha sido un largo viaje, y aún quedan millas y millas por recorrer". Esas palabras siguen siendo ciertas hoy en día.
Durante casi 50 años, el caso Roe v. Wade acabó con la vida de más de 60 millones de bebés estadounidenses y causó traumas psicológicos, físicos, emocionales y espirituales a muchas más madres y padres. Pero el daño no termina ahí. Roe también dañó el alma misma de Estados Unidos.
Durante los años del reinado de Roe, millones y millones de estadounidenses han sido mal educados y mal informados sobre la sagrada e inviolable dignidad de la persona humana. Y aunque Roe ha muerto en la ley, sigue teniendo una influencia significativa en los corazones y las mentes de muchos en este estado y en la nación.
Pero este desafío no debe desanimarnos. Como el Padre Neuhaus recordó a los provida en 2008: "Somos más fuertes porque no nos dejamos llevar por los engaños. Sabemos que en un mundo pecaminoso, muy lejos del Reino de Dios prometido, siempre habrá grandes maldades. Los principados y los poderes espirituales seguirán haciendo estragos, pero no prevalecerán".
En cambio, cada uno de nosotros puede identificarse con el héroe Frodo, en el Señor de los Anillos. Se nos llama en el camino para una aventura y un viaje. Somos llamados a salir de las comodidades de nuestros hogares y estilos de vida para una mayor misión.
Esta misión es, por supuesto, vivir el Evangelio de la Vida que nuestro Señor Jesucristo nos ha presentado tan perfectamente. Es una misión que conlleva sufrimiento y sacrificio, pero es una misión que termina en la victoria completa y la felicidad eterna. Somos hechos para estos mismos tiempos.
El camino que tenemos por delante es la razón por la que la conferencia de este año dirige nuestra atención, una vez más, a Cristo mismo con el tema bíblico: "Y el Verbo se hizo carne". Cuando nuestro Señor se hizo hombre, compartió la Buena Nueva en palabra y acción. Salió al encuentro de los pecadores allí donde se encontraban y supo comunicarse con sus corazones y mentes para su conversión. Todos nosotros, pero especialmente los laicos al salir al día a día del mundo, debemos estar equipados para imitar a Cristo más perfectamente para afrontar los retos de nuestro momento cultural.
Vivimos en una época digital que también se encuentra en una era post-cristiana. Y aunque Cristo es "el mismo ayer, hoy y siempre", las verdades y los métodos de ayer deben transformarse para llegar a los corazones y a las mentes del público de hoy, de modo que podamos llevar almas a ese mensaje salvador que vive para siempre. La oración esperanzada de los obispos y del personal de la Conferencia Católica de Nebraska es que este fin de semana anime a los medios de comunicación provida contemporáneos en esta era digital, y al hacerlo nos ayude a cada uno de nosotros a ser más efectivos en nuestro testimonio provida a un mundo tan desesperadamente necesitado de Cristo.
De manera especial, quiero darles la bienvenida a todos y agradecerles por venir al banquete y a la conferencia de este año. Quiero dar las gracias a nuestros funcionarios electos y a los candidatos que se presentan a cargos públicos por estar aquí; su valor para llevar la luz de Cristo en la plaza pública es realmente una luz en la oscuridad.
Quiero agradecer a los numerosos guerreros provida que nos acompañan esta noche; su testimonio en las trincheras del movimiento es aquello de lo que están hechos los santos. Quiero dar las gracias a todas las madres y padres, abuelas y abuelos, que están aquí esta noche; sus muchos sacrificios ocultos por sus hijos y nietos son un verdadero signo del amor eterno de Jesucristo.
Y por último, pero no por ello menos importante, quiero dar las gracias a nuestras hermanas y hermanos religiosos, sacerdotes y obispos presentes; su testimonio y liderazgo espiritual es un faro de luz que arde brillantemente mientras conducen las almas al Cielo.
Al reunirnos todos para el banquete y la conferencia provida de los obispos de este año, repito las palabras iniciales del gran discurso del Padre Neuhaus: Este encuentro "es, en parte, una reunión de veteranos de batallas pasadas y, en parte, una reunión de jóvenes reclutados para las batallas venideras". Y eso es justo lo que debe ser. El movimiento provida que comenzó en el siglo XX sentó las bases para el movimiento provida del siglo XXI. Llevamos mucho tiempo en esto, y apenas estamos empezando. Todo lo que ha sido y todo lo que será es antesala y anticipo de una esperanza indomable. Todo lo que ha sido y todo lo que será tiene como fundamento la promesa del regreso de Nuestro Señor en la gloria, cuando, como leemos en el Apocalipsis, "enjugará toda lágrima de sus ojos, y ya no habrá muerte, ni llanto, ni dolor, porque las cosas anteriores han pasado. Y todas las cosas serán nuevas".
Nos encontramos en un momento crucial en el movimiento provida. Aquí en Nebraska, tenemos la oportunidad de hacer de Nebraska un estado santuario. Tenemos la oportunidad, a medida que nos acercamos a las elecciones de noviembre, de elegir a los líderes estatales que promulgarán leyes en nombre de nosotros los ciudadanos, que harán de nuestro estado un refugio seguro para los niños no nacidos y sus madres. Para hacer de Nebraska un estado en el que las mujeres sean realmente amadas, cuidadas, protegidas y se les dé todo lo que necesitan para elegir la vida para ellas y para sus bebés.
Hermanos y hermanas en Cristo, dejemos que la celebración de esta noche y la formación de mañana sean sólo uno de los muchos pasos que demos en la monumental tarea que tenemos por delante para construir una cultura de la vida. Y mientras realizamos esta gran peregrinación de amor, los dejo con estas memorables palabras del Padre Neuhaus que ruego tomen a pecho: "No desfalleceremos, no descansaremos, hasta que cada niño por nacer sea protegido por la ley y acogido en la vida. No desfalleceremos, no descansaremos, hasta que todos los ancianos que han seguido el curso de la vida estén protegidos contra el desaliento y el abandono, protegidos por el poder de la ley y los lazos del amor. No desfalleceremos, no descansaremos, hasta que toda mujer joven reciba la ayuda necesaria para reconocer el problema del embarazo como un don de la vida. No desfalleceremos, no descansaremos, mientras hacemos guardia en las puertas de entrada y de salida de la vida, y en cada paso del camino de la vida, dando testimonio de palabra y de obra de la dignidad de la persona humana, de cada persona humana".
Que Dios los bendiga a todos y cada uno de ustedes.
