Siempre disfruto de esta época del año por varias razones. A pesar de la naturaleza penitencial de la cuaresma, siempre espero ansiosamente la invitación de la Iglesia a recuperar un buen nivel espiritual mediante un compromiso más profundo con la oración, el ayuno y el sacrificio personal. Utilizando una analogía del béisbol, la cuaresma es una temporada de "entrenamiento de primavera" espiritual. Y el objetivo principal de la cuaresma es prepararnos para la Semana Santa y la Pascua, cuando renovamos nuestros votos bautismales celebrando el Misterio Pascual, la Pasión, Muerte y Resurrección del Señor.
Este domingo es el Domingo Laetare, el punto medio de la cuaresma, en el que la Iglesia nos recuerda que la Semana Santa está a la vuelta de la esquina. También estamos en la antesala de la primavera, y los árboles empiezan a mostrar sus brotes y se preparan para ponerse sus nuevos "vestidos". Los días son cada vez más largos y soleados, y los campos empiezan a mostrar un rastro de verdor. La naturaleza pronto estallará con nueva vida y nueva esperanza.
También disfruto estar en el "viejo camino del crisma", celebrando el sacramento de la confirmación en muchas de nuestras parroquias. Me da la oportunidad de experimentar, en tiempo real, la amplitud y la belleza de la diócesis de Lincoln, desde Auburn hasta Grant, y desde Crete hasta Colon.
El fin de semana pasado tuve confirmaciones en Orleans, Roseland, y en nuestras dos parroquias en Hastings - San Miguel y Santa Cecilia. Me encanta la belleza de nuestras comunidades rurales, la gente y la historia de la fe católica en el sur de Nebraska.
Después de una de las Confirmaciones de este fin de semana pasado, un señor se me acercó después de la Misa y me dijo que todavía recordaba el día de su propia confirmación como si fuera ayer, hace casi 80 años. Ahora tiene 90 años y me dijo que su confirmación fue el día más feliz de su vida.
Cuando una pareja se presenta ante el altar el día de su boda, el sacerdote les hace tres preguntas. La última pregunta y quizá la que impone la mayor responsabilidad es ésta: " ¿Están dispuestos a recibir de Dios amorosamente a los hijos y a educarlos según la ley de Cristo y de su Iglesia?". Y los novios responden: "Lo estamos". La solemne responsabilidad de transmitir la fe a la generación siguiente es, en efecto, una tarea grande y noble, particularmente en estos tiempos.
Años más tarde, cuando llega el día de presentar a su hijo a la Iglesia para que reciba el sacramento de la confirmación, cumplen la promesa que hicieron el día de su boda.
Siempre felicito a los padres por cumplir, en parte, esta solemne responsabilidad que asumieron el día de su boda. Luego les recuerdo que, aunque la confirmación es un gran punto de referencia en la formación espiritual de sus hijos, todavía les queda camino por recorrer en el cumplimiento de su obligación. Sus hijos están entrando ahora en los difíciles años de la adolescencia. Son años de mayor libertad y responsabilidad, años de mayor crecimiento espiritual y madurez en el Señor. Empezarán a tomar cada vez más decisiones, decisiones que moldearán y formarán la trayectoria de su vida adulta.
La adolescencia es una etapa arriesgada de la vida, ya que se adentran en una cultura y un mundo cada vez más hostiles a la vida cristiana. Estos años están llenos de tentaciones. El mundo, la carne y el diablo les invitan constantemente a elegir un camino de orgullo, autogratificación y placer.
Pero como hijos e hijas amados de un Padre amoroso, estamos llamados a cosas más altas. Estamos llamados a vidas de profundo significado, propósito y gran alegría. Estamos llamados a ser santos. Estamos llamados a entregarnos a Dios y a los demás con amor sacrificial.
La maravillosa paradoja de la vida cristiana es que, cuando nos entregamos por amor, descubrimos nuestro verdadero ser. Descubrimos quiénes estamos destinados a ser desde toda la eternidad. Descubrimos la grandeza y la vocación heroica de la vida cristiana. Descubrimos la verdadera felicidad, la felicidad de una vida bien vivida y la felicidad de la vida eterna en el cielo.
Siempre termino mi homilía de confirmación dirigiéndome a los padrinos. Les pido que hagan tres cosas para ser un buen padrino. Les pido que recen todos los días por la persona a la que apadrinan. En segundo lugar, les pido que vivan bien su fe católica, que den ejemplo de lo que significa ser un católico adulto: ir a misa todos los domingos y días festivos, frecuentar el sacramento de la confesión sabiendo que todos somos pecadores heridos y necesitados de la misericordia de Dios, y vivir para los demás, especialmente para los menos afortunados y necesitados. Y la tercera cosa que les pido es que estén ahí para el que apadrinan. Que ayuden a sus padres dándoles consejo, ánimo y apoyo.
Nunca estamos solos en la vida cristiana. Tenemos a Jesús en nuestros corazones, tenemos a la familia y a los amigos que nos aman y se preocupan por nosotros, y tenemos a los santos que nos han precedido y que ahora están en el cielo, intercediendo por nosotros y animándonos hacia la victoria.
San Ireneo de Lyon dijo célebremente: "La gloria de Dios es el hombre plenamente vivo". Todos queremos estar plenamente vivos, y Dios quiere que estemos plenamente vivos. Todos estamos juntos en esto como Cuerpo de Cristo.
Que estas últimas semanas de Cuaresma les lleven más profundamente al misterio del amor de Dios por ustedes. Y que la celebración de la Pasión, Muerte y Resurrección de Jesucristo renueve en sus corazones la alegría de la Pascua.
