El 8 de septiembre celebramos el cumpleaños de la Santísima Virgen María y una de las más antiguas fiestas de María.
La historia nos enseña que esta fiesta tiene su origen en la dedicación de la iglesia de Santa Ana en Jerusalén en el siglo VI. Esta antigua iglesia, dedicada a la madre de María, se construyó sobre la casa donde vivían los santos Joaquín y Ana, los padres de María. Y éste es el lugar más probable donde María nació y creció de niña.
Esta iglesia se encuentra a dos minutos a pie del antiguo Templo de Jerusalén. Uno puede imaginarse fácilmente a Joaquín y Ana llevando a su hija pequeña al Templo para el culto. Lo que más recuerdo de mi visita a esta iglesia de piedra es su acústica. A los coros les encanta cantar en esta iglesia porque es muy propicia para el canto.
Sabemos que, a lo largo de los siglos, artistas y escultores se han sentido fascinados por la belleza y el misterio de la Virgen María. La figura de la Madonna, derivada del italiano ma donna o "mi señora", es fácilmente la imagen más reconocible y la más producida en la historia del arte.
Una de las imágenes marianas favoritas para mí se titula "La Virgen adorando a la Hostia". El óleo sobre lienzo original de 1852, obra del artista francés del siglo XIX Jean Auguste Dominique Ingres, se encuentra en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York.
Esta imagen singular y cautivadora de María es particularmente significativa para nosotros hoy, porque acabamos de entrar en el segundo año -lo que llamamos la "fase parroquial"- de un Avivamiento Eucarístico Nacional de tres años de duración. El cuadro de María pintado por Ingres dirige sus ojos hacia abajo, en una mirada pacífica y devota a la Sagrada Hostia, que está suspendida sobre una patena, cubriendo un cáliz que descansa sobre un altar. La mirada de María atrae nuestra atención hacia la Sagrada Eucaristía, la presencia real de Jesucristo, cuerpo, sangre, alma y divinidad, el Verbo hecho carne en la Sagrada Hostia. Es como si María nos invitara a adorar a su hijo Jesús y a contemplar con ella la Sagrada Hostia.
Contemplar al Señor en adoración eucarística en silencio es un modo poderoso de reavivar nuestro propio amor, comprensión y gratitud por el don de Jesús, en la Sagrada Eucaristía, engendrando en nosotros una verdadera imaginación sacramental.
Me complace informarles de que nuestra iniciativa diocesana de la Peregrinación de Pasaporte Eucarístico, que se puso en marcha el mes pasado, está generando mucho interés en toda la diócesis. He tenido noticias de dos personas que ya casi han completado su peregrinación a los 17 lugares eucarísticos. Una de estas personas me dijo que, además de pasar tiempo en oración en los distintos lugares, les impresionó la belleza de las capillas y la inmensidad del paisaje de Nebraska mientras visitaban los lugares, algunos de los cuales nunca habían visitado antes.
Algunos me han preguntado cuál es la diferencia entre la adoración eucarística con el Santísimo Sacramento expuesto en una custodia sobre el altar, y hacer una visita a una iglesia y pasar un rato en oración ante Jesús en un sagrario cerrado. Ambos, por supuesto, son ejercicios espirituales elogiables y beneficiosos. Cuando enseñaba a niños de primaria como joven sacerdote, solía explicarlo así: imagina que vivieras en Nazaret en tiempos de Jesús y pasaras por delante de su casa. Probablemente pensarías: "ahí vive mi amigo Jesús".
Pero, ¿y si pasaras por allí y Jesús estuviera en el porche, no sería diferente? ¿No te sentirías movido a detenerte, saludarlo y tal vez pasar un poco más de tiempo con Él? Sé que éste no es probablemente un buen argumento teológico para la exposición y adoración de la Sagrada Eucaristía, pero siempre resonó con los niños de la escuela.
Cuando adoramos a Jesús en la Sagrada Eucaristía, adoramos a Dios, que es amor. Y porque podemos ver la Sagrada Hostia, bajo la apariencia de simple pan, estamos contemplando el amor hecho visible. Se nos recuerda que Dios bajó del cielo y se hizo carne en el seno de la virgen. Vivió, sufrió y murió por nosotros, y resucitó al tercer día, para llevarnos al cielo.
A medida que crecemos hacia una imaginación sacramental cada vez más profunda, empezamos a verlo todo a través del lente de la Encarnación. Incluso empezamos a vernos a nosotros mismos a través del espejo de la Encarnación. Como San Juan Pablo II decía tan a menudo, "Jesucristo es la respuesta a la pregunta que es toda vida humana". La encarnación nos sitúa en una verdadera antropología cristiana e incluso nos revela a nosotros mismos, nuestra plena identidad como hijos e hijas amados del Padre y verdaderos hermanos y hermanas de Jesús.
Contemplar a María, que está contemplando a Jesús, nos ayuda a ver a Jesús como el centro de todo. Al contemplar el rostro humilde y recatado de la virgen de Ingres, vemos a la Santísima Madre arrebatada en el amor y la adoración de su hijo Jesús, el Señor Eucarístico, "fuente y cumbre de nuestra fe católica."
En su mirada, ella personifica la verdad, la bondad y la belleza. María es también la Cátedra de la Sabiduría y el modelo de la fe. Ella personifica la docilidad al Espíritu Santo, en el amor trinitario. Sigamos su ejemplo y miremos a Jesús para que también nosotros podamos verlo como el centro de todo.
