Jesús era un maestro. La educación católica se remonta a los tiempos apostólicos. La Iglesia católica fundó las primeras escuelas de la civilización occidental. En los últimos años, como obispo, he dedicado mucho tiempo y energía a la educación católica. Es una parte crucial de nuestra misión y llamado a la evangelización como Iglesia. Por eso he estado rezando, investigando y trabajando en una nueva carta pastoral sobre la educación católica. Esa carta será publicada en las próximas semanas.
Al empezar un nuevo año escolar, tuve el honor y la alegría de celebrar una Misa del Espíritu Santo en la Parroquia de San Miguel en Lincoln, para todos nuestros maestros y administradores de escuelas católicas en la ciudad de Lincoln. Misas similares se ofrecieron en las parroquias escolares de toda la Diócesis de Lincoln la semana pasada, invocando al Espíritu Santo mientras nuestros maestros y administradores regresaban a la escuela en preparación para un nuevo año académico.
En la diócesis de Lincoln, tenemos la bendición de contar con 24 escuelas primarias y seis escuelas secundarias, donde cerca de 700 maestros y administradores educan a más de 5,000 estudiantes. También estamos muy contentos de dar la bienvenida a 50 nuevos maestros a nuestra familia diocesana este año. Estos nuevos maestros recibieron una orientación hace unas semanas, para introducirlos a la hermosa visión y misión de la educación católica.
Justo el mes pasado, 32 de nuestros profesores y administradores asistieron a la conferencia anual del Instituto para la Educación Liberal Católica realizada en la Universidad Benedictina en Atchison, Kan. Se unieron a más de 500 otros educadores de todo Estados Unidos para rezar, escuchar a presentadores expertos y compartir ideas sobre cómo hacer que nuestras maravillosas escuelas sean aún más eficaces. Estamos entusiasmados de poder acoger la conferencia anual del próximo año en la Universidad de Nebraska-Lincoln.
La misión de la educación católica ha sido una prioridad en la diócesis de Lincoln durante décadas. Nuestras escuelas católicas son fuertes en su identidad católica. Se centran en la formación integral de la persona: cuerpo, mente y alma. El Dr. Jared Staudt toca esta idea en su nuevo libro, “Palabras Hechas Carne: La Misión Sacramental de la Educación Católica” (“Words Made Flesh: The Sacramental Mission of Catholic Education”).
En él escribe: “La educación católica enseña a sus alumnos a vivir de un modo íntegro y holístico que guiará a sus graduados hacia una adultez cristiana madura, y que secundariamente llevará a los graduados a desenvolverse bien en el mundo”.
En nuestras escuelas católicas, nos esforzamos por integrar los cursos, entrelazando las materias para ayudar a los alumnos a comprender el “panorama completo”, de cómo las materias trabajan juntas para formar una visión holística. En las palabras del obispo Robert Barron, “en el mejor de los casos, la educación nos abre a lo que eleva el alma y, en definitiva, nos enseña a ser santos”.
Creo que un pequeño ejemplo del éxito de nuestras escuelas católicas es el hecho de que tenemos 17 nuevos seminaristas diocesanos que comenzaron la “etapa propedéutica” de su formación sacerdotal la semana pasada en el Seminario San Gregorio Magno de Seward. De esos 17 nuevos seminaristas – el grupo más grande de seminaristas nuevos en décadas – 16 asistieron a nuestras escuelas católicas en algún momento de su educación primaria y secundaria. Del total de 34 seminaristas que tenemos este año estudiando para la diócesis de Lincoln, 29 asistieron a nuestras escuelas secundarias católicas.
Este es también el caso para nuestros sacerdotes activos. De los 149 sacerdotes diocesanos de Lincoln activos, más del 70 por ciento asistieron a escuelas católicas. Entre nuestros sacerdotes menores de 40 años, esa estadística se acerca al 80 por ciento. Las cifras son muy similares también para nuestras religiosas. Esto sin mencionar el fruto de matrimonios y familias fuertes que han salido de nuestras escuelas católicas.
Pero nunca podemos confiarnos. La cultura actual parece volverse cada vez más secular, e incluso hostil a nuestras creencias católicas y cristianas. Tenemos que hacer todo lo posible para preparar a nuestros jóvenes a enfrentarse a la cultura en la que van a vivir. Los jóvenes se están separando de la Iglesia católica a un ritmo alarmante, sobre todo durante sus años universitarios. No puedo decirles cuántos padres han venido a mí, lamentando el hecho de que su hijo tuvo 13 años de educación católica y dejó de practicar la fe en la universidad. No hay una respuesta sencilla a ese reto, porque hay muchos factores en nuestra cultura que pueden alejar a los jóvenes de la Iglesia.
Sin embargo, hay mucha esperanza en el horizonte. Actualmente, en nuestras escuelas diocesanas de Lincoln – y en todo el país – se está produciendo una renovación emocionante en la educación católica. La renovación de la educación católica consiste siempre en conectar más profundamente con Jesús, el maestro; conocerle e imitarle. Un número cada vez mayor de sistemas escolares diocesanos están revisando y renovando sus planes de estudio para asegurarse de que la educación católica no sea simplemente una cuestión de transferencia de información, sino que se trate de la transformación de las almas; llevar a los estudiantes a conocer a Jesús.
En la diócesis de Lincoln, estamos revisando el plan de estudios de nuestras seis escuelas secundarias para intentar alinear mejor las materias históricamente y “cruzarlas” para que los alumnos vean cómo se relacionan entre sí.
Cada materia y cada actividad en una escuela lleva la huella de Dios y debe indicar la belleza, la alegría y la maravilla que hay detrás de toda la realidad. Ya sea la maravilla del número, la ecuación, el orden y la secuencia en matemáticas, o la historia de la salvación, toda la realidad está “repleta de la grandeza de Dios,” llena de significado y propósito, y debería proporcionar la respuesta a los “porqués” que hay detrás de todo. De nuevo, como dijo recientemente el obispo Barron, “¡la educación debería estar en el negocio del significado!”. Los jóvenes quieren saber el “por qué” detrás de todo.
Con la información que nos llega a una velocidad increíble, 24 horas al día, 7 días a la semana, a veces puede resultar abrumador si uno no tiene una base organizadora. Como ya he dicho antes, es como darle a un niño un rompecabezas de 10,000 piezas, sin proporcionarle una imagen en la caja que muestre el producto terminado. A veces puede resultar abrumador y causar mucha ansiedad a los jóvenes.
Recomiendo enormemente un nuevo libro de Jonathan Haidt titulado “La Generación Ansiosa: Cómo el Gran Recableado de la Infancia Está Causando Una Epidemia de Enfermedades Mentales” (“The Anxious Generation: How the Great Rewiring of Childhood is Causing an Epidemic of Mental Illness”). Es un bestseller del New York Times y un estudio fascinante de un psicólogo educativo muy preparado sobre los retos a los que se enfrenta hoy en día la Generación Z.
Estoy ilusionado de poder compartir con ustedes más reflexiones sobre la educación católica en mi próxima carta pastoral. Estoy muy orgulloso de nuestras escuelas católicas, y de los profesores, administradores, sacerdotes y padres que colaboran juntos para hacer de esas escuelas lo mejor que pueden ser. Todos seguimos los pasos del Maestro y una larga tradición de educación católica. ¡Que sigamos haciéndolo y que Dios bendiga nuestros esfuerzos!
