El domingo pasado comenzamos un nuevo mes y una nueva estación en el año eclesiástico: el Adviento. Esta semana encendimos la primera vela de la corona de Adviento, y comenzamos una temporada de preparación para el nacimiento de nuestro Salvador, Jesucristo. Animo a cada uno de ustedes a hacer de su preparación un tiempo de alegre anticipación y reflexión en oración. El Adviento es un tiempo de nueva esperanza y expectación mientras preparamos nuestros corazones, nuestros hogares, nuestras comunidades y nuestro mundo para acoger a Jesús, nuestro Salvador.
Tuve la alegría de comenzar el tiempo de Adviento en el Monasterio de las Carmelitas de Jesús, María y José en Valparaíso. Estuve allí para celebrar la Profesión Solemne y el Velamiento de la Hermana Maravillas de Jesús.
La Hermana Maravillas (Isabella Braaten) es hija de Andrew y Carmen Braaten de Minnesota, la mayor de sus nueve hijos. Fue una alegría ver las sonrisas radiantes en los rostros de sus ocho hermanos menores cuando visitaron a su “hermana mayor” en la sala de conversación después de la Misa Pontifical, ¡por primera vez con su velo negro recién bendecido, el símbolo de su profesión perpetua!
La Hermana Maravillas ni siquiera había nacido cuando, hace 25 años, nuestras queridas monjas carmelitas eligieron venir a la Diócesis de Lincoln por amable invitación de mi predecesor, el Obispo Fabián Bruskewitz. ¡Y qué 25 años tan llenos de gracia han sido!
Con sus raíces en Guadalajara, México, las monjas carmelitas descalzas de clausura tuvieron que huir de su monasterio durante las persecuciones de la revolución mexicana en 1927. Las monjas llegaron finalmente a San Francisco, donde fundaron el famoso Monasterio de Cristo Rey, justo al otro lado de la calle de la Universidad de San Francisco.
Con el paso de los años, y a medida que crecían, acabaron fundando una casa filial en Las Vegas, a principios de la década de 1970. Mientras la ciudad de Las Vegas crecía a su alrededor, las monjas estaban desesperadas por encontrar un lugar donde pudieran disfrutar de la paz y la soledad de una vida contemplativa de oración. Fue entonces cuando encontraron el pueblo de Valparaíso (“valle del paraíso”) en lo profundo de los Alpes Bohemios del condado de Saunders.
Desde que los carmelitas llegaron a Nebraska hace 25 años, han fundado cuatro casas filiales propias en Pennsylvania (2009), California (2012), Idaho (2017) y Australia (2019). En los 12 años transcurridos desde que fui instalado como obispo de la diócesis de Lincoln, ¡he tenido el honor de presidir 18 profesiones solemnes para las Carmelitas!
El Carmelo de Jesús, María y José de Valparaíso es una extraordinaria historia de gracia y providencia divina. Comenzando en una granja propiedad de la familia Berry, construyeron un monasterio colonial español de magnífica belleza en los terrenos donados por Leonard Benes. Fue dedicado en 2001. Allí, en las pintorescas colinas del condado de Saunders, han llevado una vida contemplativa de oración y sacrificio, atrayendo vocaciones locales y de todo el país. Sólo Dios sabe las gracias que todos hemos recibido por las oraciones de estas santas monjas. El Monseñor Timothy Thorburn ha sido su fiel capellán durante la mayor parte de estos 25 años, seguido ahora por el Padre Christopher Barak en 2022.
También quería compartir con ustedes una experiencia extraordinaria que tuve hace unas semanas en el Monasterio de las Carmelitas de Valparaíso. A principios de noviembre pude asistir al magnífico estreno de la ópera “Los Diálogos de las Carmelitas”, puesta en escena por el departamento de ópera de la Universidad de Nebraska-Lincoln (UNL) en el teatro Johnny Carson. Esta ópera en tres actos fue escrita por Francis Poulenc y estrenada en La Scala de Milán, Italia, en 1957, con gran éxito de crítica. Poulenc escribió su libreto para la ópera basándose en la obra del mismo nombre del autor francés George Bernanos, quien basó su historia de la novela histórica “La Canción del Andamio” de la autora alemana Gertrude von La Fort.
La ópera es una versión de ficción de la historia real del martirio de 16 monjas carmelitas de clausura del monasterio de Compiègne, Francia, a las afueras de París, durante los últimos días del Reinado del Terror, el 17 de julio de 1794. Estas 16 monjas carmelitas fueron guillotinadas en la plaza principal de París (lo que hoy es la Place de la Nation), una a una, por negarse a renunciar a su vocación. Estas 16 carmelitas descalzas son hoy beatificadas como mártires de la Iglesia católica. Diez días después de su ejecución, el Reino del Terror llegó a su fin.
Después de asistir a esta conmovedora representación de los estudiantes de ópera de la UNL, me dirigí al director de ópera de la UNL, el profesor William Shomos, para que considerara la posibilidad de representar una parte de la ópera para nuestras monjas carmelitas de clausura de Valparaíso.
El jueves 22 de noviembre, gracias a la amabilidad y generosidad del profesor Shomos y al hábil acompañamiento del director musical y pianista William Cotton, miembro de la parroquia del Santísimo Sacramento, que también adaptó toda la partitura del francés original al inglés, un grupo de seis estudiantes actores interpretó cuatro dúos de la ópera para las monjas carmelitas. Como la «sala de conversación» es tan pequeña y las monjas están enclaustradas detrás de la «reja», el espacio era muy limitado. Al otro lado de la «parrilla», frente a toda la comunidad de monjas, había espacio suficiente para que William Cotton acompañara con el piano a los actores, que interpretaron con gran belleza y emoción cuatro de los dúos más famosos. En la sala de conversación me acompañaron el obispo Bruskewitz, el monseñor Thorburn y el padre Barak. Todos menos uno de los estudiantes actores eran católicos, ¡así que ver a sus homólogos en tiempo real fue todo un espectáculo!
Después de la representación, que duró unos 45 minutos, nuestras carmelitas cantaron un hermoso himno multiarmónico de Palestrina, para el deleite de los estudiantes. A continuación hubo un hermoso intercambio de preguntas y respuestas entre las monjas y los estudiantes, muchos de los cuales tenían edades similares. Fue un placer ver las caras de las monjas y de los estudiantes mientras conversaban sobre música, la fe católica y la vida religiosa en un monasterio carmelita. En una de las habitaciones contiguas, las monjas dejaron platos de deliciosas galletas caseras y ponche para que los estudiantes los disfrutaran por su cuenta - realmente un momento de gracia y alegría.
Mientras continuamos nuestro camino de Adviento, seamos conscientes de los momentos de gracia y alegría como éstos en nuestras vidas, y que nunca desvaloremos estos momentos. Miremos hacia dentro con humildad, acojamos la penitencia y ofrezcamos sacrificios con espíritu de amor y devoción. Estos días son un viaje que nos acercará a Dios si estamos dispuestos a dar un paso adelante y acercarnos a Él.
El Adviento es también un buen momento para pedirle a María, nuestra Santísima Madre, que nos acerque a Jesús. Ella puede enseñarnos a prepararnos para Su nacimiento, como lo hizo Ella, con amor y entrega. Aprendamos de Ella durante este Adviento lecciones de gracia, humildad y un amor desbordante por Dios.
Estos días previos a la Navidad pueden ser de mucho ajetreo, distrayéndonos del verdadero significado de la temporada. Espero que dediquen su tiempo a la oración, la reflexión y la renovación espiritual. Sería sabio mirar a las carmelitas como ejemplo de quienes se esfuerzan por hacer esto cada día.
En “Los Diálogos de las Carmelitas”, antes de que la última religiosa es asesinada, ella proclama: “El amor siempre vencerá, el amor todo lo puede”. Aprenderemos esa lección una vez más en la mañana de Navidad, cuando el Padre nos conceda el mayor regalo que jamás podríamos recibir - el Amor encarnado, Jesucristo.
