Esta semana celebramos la Semana de las Escuelas Católicas. Cada año, a finales de enero, la Iglesia Católica en los Estados Unidos resalta la educación católica, dando gracias a Dios Todopoderoso por el tremendo regalo de la educación católica.
Para cuando lean esta columna, habré visitado cinco de nuestras seis escuelas secundarias diocesanas (la sexta la visitaré en los próximos días) y un buen número de nuestras escuelas primarias. Ofreceré misas para las escuelas enteras, lideraré procesiones eucarísticas por los pasillos de las escuelas y celebraré con los estudiantes, los profesores y el personal el gozo y la maravilla de nuestras escuelas católicas. Es una semana agotadora de viaje, pero disfruto cada minuto, porque me brinda la oportunidad de ver nuestras escuelas en acción, en toda su belleza y esplendor.
¿Por qué hacemos esto a finales de enero? ¡Es por los santos! Comenzamos la semana el lunes con la fiesta de Santa Ángela Merici, fundadora de la orden de las Ursulinas, la primera orden de hermanas religiosas en los Estados Unidos dedicada a la educación católica, y quien fundó la primera escuela católica para niñas. El martes celebramos la fiesta de Santo Tomás de Aquino, el Doctor Angélico y santo patrón de todo el aprendizaje. El viernes honramos a San Juan Bosco, “¡padre y maestro de la juventud!”.
Como fue publicado en el Southern Nebraska Register (el periódico diocesano en inglés) de la semana pasada, en una hermosa gráfica de página completa titulada Retrato de un Graduado: “Cuando inscribes a tu hijo en una escuela católica de la Diócesis de Lincoln, es el comienzo de una asociación, donde los padres son los principales maestros de sus hijos. El comienzo de un viaje donde la fe es el centro de todo. La base de toda una vida. El comienzo de una vida que ve la belleza, la verdad y la bondad en el mundo y está llamada a compartirla con los demás”.
Como expresé en mi reciente carta pastoral sobre la Alegría y la Maravilla de la Educación Católica, si una escuela quiere ser auténticamente católica, de acuerdo con las enseñanzas de la Santa Sede, debe ser: 1) inspirada por una visión sobrenatural, 2) fundada en una antropología cristiana, 3) animada por la comunión y la comunidad, 4) impregnada de una visión católica del mundo a lo largo de su plan de estudios, y 5) sostenida por el testimonio evangélico. Estas cinco características están profundamente arraigadas en el ADN de una escuela auténticamente católica, y es lo que nos esforzamos por hacer en la Diócesis de Lincoln, día tras día, para nuestros 6,843 alumnos en nuestras escuelas preescolares parroquiales, nuestras 24 escuelas primarias y nuestras 6 escuelas secundarias.
Espero con ilusión cada año la Semana de las Escuelas Católicas porque tengo la oportunidad de ver y experimentar nuestras escuelas en acción – viviendo y celebrando el amor por el aprendizaje, dando gracias a Dios por nuestras escuelas católicas y mostrando mi apoyo a nuestros maravillosos padres, profesores, sacerdotes, hermanas y estudiantes, pidiendo al Señor que siga bendiciendo nuestra misión de la educación católica.
En el mundo secular de la educación, a menudo escuchamos palabras como “excelencia” y “éxito”. Son palabras estupendas, pero ¿qué significan realmente? La medida definitiva de la excelencia y el éxito en la educación católica es lo bien que educamos a la persona en su totalidad, cuerpo, mente y alma, inculcando virtud, conocimiento y sabiduría. En otras palabras, la excelencia y el éxito en la educación católica se miden por lo bien que cultivamos la fe, la bondad y la santidad en nuestros estudiantes. Nuestra misión es nutrir la vida espiritual e intelectual de nuestros estudiantes y sus familias, mientras preparamos a nuestros graduados para vivir fielmente de acuerdo con sus vocaciones dadas por Dios. Por esta razón, es crucial que enseñemos a los estudiantes cómo integrar su fe en cada aspecto de su aprendizaje.
En un artículo reciente en The Catholic Thing, David Bonagura, autor y profesor, escribió que la educación católica puede considerarse excelente y exitosa si busca:
“…desarrollar la capacidad de los jóvenes para amar a Dios con todo su corazón, mente, alma y fuerzas, y amar a su prójimo como a sí mismos. Todos los cursos y actividades de las escuelas católicas - desde aritmética, arte, banda y baloncesto hasta ciencia, tecnología, teatro y escritura – deben contribuir a alcanzar estos dos fines de la educación católica de maneras complementarias”.
Esta es la clara misión de la educación católica, y esto es lo que intentamos hacer en todas nuestras escuelas católicas de la Diócesis de Lincoln. El profesor Bonagura continúa escribiendo:
“Dios es el Creador de todas las cosas; estudiar cualquier aspecto de la Creación y ejercitar las habilidades que Él nos ha dado nos lleva de vuelta a Él. Una escuela católica alcanza la “excelencia” en la medida en que sus particularidades —currículo, deportes, actividades, programación y formación religiosa— contribuyen a acercar a los estudiantes a Dios. Y los detalles no pueden verse separados del todo. Si un plan de estudios académico ayuda a los estudiantes a crecer en sabiduría, virtud y fe, es excelente; si es una serie desconectada de cursos que no fomentan el crecimiento tanto en la razón como en la fe, no es excelente, independientemente de cuántos estudiantes se matriculen en universidades de la Ivy League o trabajen para empresas de la lista Fortune 500.”
De nuevo, del Retrato de un Graduado de la semana pasada creemos que:
“...los graduados de las escuelas católicas de la Diócesis de Lincoln no solo están preparados académicamente, sino que también están equipados espiritual y moralmente para actualizar su potencial dado por Dios. Dejan nuestras escuelas católicas listos para transformar el mundo como discípulos de Jesucristo, viviendo vidas de verdad, bondad y belleza mientras avanzan el Reino de Dios. Juntos, son testigos del valor perdurable de una educación auténticamente católica”.
En las palabras de uno de los más grandes educadores católicos en la historia del mundo de habla inglesa, San John Henry Newman escribió en su influyente Idea de una Universidad: “Llegamos al cielo usando bien este mundo, aunque está destinado a desaparecer; perfeccionamos nuestra naturaleza, no deshaciéndola, sino añadiéndole lo que está más allá de la naturaleza y dirigiéndola hacia metas más altas que las suyas”.
