Cuando miro atrás, ahora hace casi 50 años, a mi conversión a la Iglesia católica cuando era un estudiante universitario de 20 años, realmente doy gracias a Dios por la comunidad de creyentes en la que fui acogido. Mis compañeros de universidad — muchos de los cuales también eran conversos — me acogieron durante mi camino hacia la Iglesia católica y siguen siendo mis amigos hasta el día de hoy. Soy consciente de que no siempre es así para los conversos y que, según la providencia de Dios, fue gracias a la experiencia que tuve en el Programa de Humanidades Integradas (Grandes Libros) de la Universidad de Kansas durante mi primer y segundo año, que fue el impulso de mi conversión.
Por muchos años, solía decirle a la gente que me había abierto camino en la Iglesia católica a través de la lectura. Ahora que lo pienso, hubo mucho más que sólo una comprensión intelectual y aceptación de la propuesta católica. Lo que realmente cambió mi corazón fueron las amistades y los lazos que se formaron, el amor de mis maestros y el ejemplo de bondad y virtud que vivían mis compañeros de estudios como compañeros de viaje. La parte intelectual fue fácil. Lo que me atrajo a la Iglesia católica fue la transformación de mi corazón por la gracia de Dios y el amor de tantos.
San John Henry Newman, líder del “Movimiento de Oxford” en la Inglaterra del siglo XIX y, quizás, el converso más famoso a la Iglesia católica en ese siglo, escribió en alguna parte (y parafraseo) que “la fuerza y la influencia más poderosas en el alma humana, después de la gracia sobrenatural, es el ejemplo de la virtud en otra persona”. Cuando miro hacia atrás, a los meses previos a mi conversión, fue el ejemplo de mis compañeros de universidad que vivían su fe, rezaban e iban a misa, se confesaban, hablaban libremente de su fe y conocían y amaban la fe católica lo que conmovió mi corazón de una manera tremenda.
Como he dicho, tuve suerte porque no todos los que se convierten a la Iglesia católica tienen la oportunidad de vivir este tipo de experiencia comunitaria. La Orden de Iniciación Cristiana (OICA, antes llamada Rito de Iniciación Cristiana o RICA) hace un buen trabajo al tratar de construir una comunidad alrededor de la persona que se recibe en la Iglesia Católica, de modo que una vez que se convierten en católicos, ya tienen una comunidad de compañeros creyentes a su alrededor. Eso es muy importante, sobre todo en estos tiempos de aislamiento, desconexión y soledad.
Algunas encuestas afirman que casi el 50% de todos los conversos que son recibidos en la Iglesia católica cada año en la Vigilia Pascual, dejan de practicar la fe a los pocos años. Si esto es cierto, entonces es un gran problema. Tenemos que hacer un mejor trabajo de acompañamiento a los nuevos conversos en su camino después de haber recibido los sacramentos de iniciación. Tenemos que ser más intencionales en nuestras parroquias a la hora de saber quiénes son estas personas y ayudarlas a integrarse en la comunidad parroquial.
No tengo ninguna duda de que estamos viviendo un «momento católico» en nuestra cultura. Cada año, más y más estudiantes universitarios ingresan a la Iglesia católica en los campus universitarios de todo el país. En la Vigilia Pascual del año pasado en el Centro Newman de la Universidad de Nebraska-Lincoln (UNL), 42 estudiantes fueron recibidos en la Iglesia. Este año, hay casi 100 estudiantes que asisten a la clase de OICA en el Newman Center. Tienen dificultades para encontrar espacio para acomodar a todos. Es un buen problema, pero ¿por qué está sucediendo ahora?
Creo que los jóvenes, cuando miran el panorama secular frente a ellos y escuchan lo que el mundo les dice sobre lo que los hará felices, lo que les dará un propósito, lo que dará sentido a sus vidas, no están convencidos. Saben, en lo más profundo de sus corazones, que debe haber algo más de lo que el mundo ofrece.
Luego conocen a otros estudiantes que están realmente entusiasmados con su fe católica, que tienen alegría en el corazón, que viven sus vidas con sentido, propósito y celo, personas que son normales y les gusta divertirse. Los estudiantes que buscan entonces se dicen a sí mismos: “¿Por qué son diferentes? Yo quiero eso. Quiero vivir así”. Una vez más, la virtud y la bondad de otra persona pueden tener un gran impacto en alguien, sin decir ni una palabra sobre religión.
Hace poco escuché una historia sobre una joven estudiante de la UNL con muy poca formación religiosa que, en una fría noche de octubre, se encontró por casualidad con la procesión eucarística anual a la luz de las velas del Centro Newman. Mientras observaba, un estudiante que participaba en la procesión le hizo una señal para que se uniera a ellos y le dio una vela. Siguió la procesión hasta el Centro Newman para la bendición final. La invitaron a bajar a tomar chocolate caliente y galletas y conoció a algunos compañeros. Unos días después se inscribió en OICA y fue recibida en la Iglesia Católica esa primavera en la Vigilia Pascual.
Esa joven acabó convirtiéndose en misionera de FOCUS (Asociación de Estudiantes Universitarios o Fellowship of Catholic University Students) y, después de dejar FOCUS, se unió a una orden religiosa y recientemente ha profesado sus votos como hermana religiosa.
Hace poco me enteré de otra historia sobre un estudiante transferido de Asia que estudiaba en la UNL y que un día, por curiosidad, empezó a explorar el campus en Lincoln. Creció como budista y tuvo muy poco contacto con el cristianismo en su vida. Mientras exploraba la UNL, decidió entrar en algunas de las capillas del campus. Después de visitar algunas, se encontró con el Centro Newman. Al entrar en la capilla, le llamó inmediatamente la atención tanto la belleza como el silencio de la capilla. Cuando se sentó en el banco, lo primero que le vino a la mente fue: “Aquí debe ser donde vive Dios. Esta es la casa de Dios”.
Con el tiempo, conoció a un estudiante y le preguntó: «¿Puedo unirme a esta Iglesia hoy?». Lo llevaron a OICA y fue bautizado, confirmado y recibió su primera comunión en la siguiente Vigilia Pascual.
Desafortunadamente, la gente puede entrar en la Iglesia católica con gran alboroto y alegría comunitarios — y luego encontrarse bastante solos en las semanas siguientes. En el caso de los estudiantes, parte de esto, sin duda, es la vida universitaria; la gente va por caminos diferentes. Y algo de esto es humano — los conversos y los que se vuelven a convertir y sus historias son emocionantes. Pero en algunos de estos casos, la gente buscaba acompañamiento, incluso pedía acompañamiento en los aspectos más pequeños, y no lo conseguía, o incluso se les decía que buscaran en otra parte. Esta realidad ciertamente no se limita a los campus universitarios ni a los jóvenes. ¡Todos podríamos hacerlo mejor!
A los conversos les encanta contar sus historias, y con razón. Pero es importante que hagamos todo lo posible para acompañarlos en las semanas y meses posteriores a su conversión. El mes que viene tendré la oportunidad de contar mi historia de nuevo en el programa de EWTN, “The Journey Home” (El Camino a Casa). Intentaré destacar lo importante que es seguir acompañando a los nuevos conversos en nuestras comunidades, caminar con ellos y darles el apoyo que necesitan para continuar en su práctica de la fe.
De nuevo, estoy convencido de que estamos viviendo un verdadero “momento católico” en nuestra cultura. Al concluir el tercer año del Avivamiento Eucarístico Nacional, me acuerdo de la llamada a “Caminar con Alguien”. El otoño pasado, después de la Procesión y el Congreso Eucarístico Nacional, el Avivamiento inició este programa, pidiendo a todos los católicos que compartieran nuestra fe en la Eucaristía — fuente y cumbre de nuestra fe católica — con una persona... y luego que caminaran con ella, y siguieran caminando con ella mientras todos viajamos juntos hacia el cielo.
Los animo a todos a orar y discernir sobre una persona con la que “caminar” en su camino de fe. Pueden obtener más información en https://es.eucharisticrevival.org/walk-with-one
