El viernes tendré la enorme alegría de ordenar a tres hombres al diaconado y el sábado a dos hombres al sacerdocio. Esta será la última vez que ordenaremos a los diáconos y sacerdotes en el mismo fin de semana. A medida que nos adaptamos al nuevo Programa de Formación Sacerdotal (PPF, por sus siglas en inglés) exigido por la Santa Sede, nuestra próxima clase de ordenación diaconal será en diciembre del 2026, después de que completen sus estudios teológicos formales. Los nuevos diáconos pasarán seis meses haciendo ministerio pastoral en una parroquia y en una escuela secundaria antes de ser ordenados sacerdotes en mayo de 2027.
Para estos hombres este fin de semana ha sido esperado durante muchos años — normalmente ocho para los ordenados al sacerdocio y siete para los ordenados al diaconado transitorio. Uno de los tres diáconos, Patrick Burke de San Wenceslao en Wahoo, será ordenado al diaconado permanente, el segundo en ser ordenado en la diócesis de Lincoln. Patrick llevará a cabo su ministerio diaconal en San Wenceslao, además del ministerio en la cárcel del condado de Saunders. Él ha completado cuatro años de formación y capacitación para el diaconado permanente a través de la arquidiócesis de Omaha. Para todos estos hombres, su proceso de discernimiento junto con la Iglesia, su estudio en oración y su perseverancia paciente los han preparado para esta nueva configuración con Cristo.
Por supuesto, ninguna vocación llega a buen término sin la gracia y la providencia de Dios. Y Su ayuda continuará mientras estos cinco hombres reciben una parte del sacramento de las Órdenes Sagradas y se preparan para seguir a Cristo imitando Su amor sacrificial por la Iglesia. Por favor, únanse a mí en una oración de agradecimiento por el don en el que se han convertido y, a través de la vocación que ante ellos se abre, por el don que pronto serán para la diócesis y para la Iglesia.
Las lecturas de la misa de ordenación sacerdotal son diferentes de las de la misa de ordenación diaconal, pero ambas destacan a Cristo como sumo sacerdote y siervo. Quienes reciben las órdenes sagradas acogen la misma vida de amor sacrificial que llevó nuestro Señor. Estos hombres generosos no se limitarán a administrar los sacramentos o a presidir misas, bodas y funerales — aunque estamos agradecidos por esta forma tan importante en que servirán a la diócesis. Por el designio misericordioso de Dios, este fin de semana Él los invita aún más profundamente a un amor vivificante para con los demás. En las palabras del papa León XIV en su homilía del domingo pasado en su misa de inauguración: porque hemos sido “tocados por el amor infinito e incondicional de Dios”, podemos ofrecernos “sin reservas y sin cálculos” (papa León XIV, 18 de mayo de 2025).
Es un camino que conozco por experiencia propia y que tiene muchas pruebas y dificultades, pero también muchas alegrías —incluyendo la alegría de saber que están siguiendo a Cristo al dar sus vidas y amando a Su Iglesia.
A veces oímos decir que solo tenemos una vida que vivir. Es cierto, pero yo cambiaría la frase así: solo tenemos una vida que dar. Y ya que fuimos creados para amar, lo cual es el acto supremo de entrega de uno mismo, al dar sus vidas por Cristo y Su Iglesia, estos hombres tendrán la oportunidad de volverse aún más como Jesús y, por lo tanto, más plenamente ellos mismos, y lo que fueron creados para ser desde toda la eternidad. Porque el hombre “no se encuentra realmente a sí mismo sino a través de la entrega sincera de sí mismo” (Gaudium et spes, 24).
Una de las principales formas en que Jesús logrará esta conformidad a Sí mismo es a través del sufrimiento. La idea del sufrimiento por el bien no siempre es fácil, pero es algo que todos estamos llamados a acoger, ya seamos clérigos, religiosos o laicos. El sufrimiento es inevitable en esta vida, pero cuando lo unimos al sufrimiento de Cristo, Él le da un nuevo propósito, y nuestro dolor puede convertirse en una bendición para los demás.
Cada uno de nosotros tiene sus propios sufrimientos, pero los sacerdotes y diáconos están llamados a asumir la carga adicional de ministrar a los que sufren. Caminan con los fieles tanto en las alegrías como en las penas de la vida, y ojalá hayan sido bendecidos por un sacerdote o diácono que haya caminado a su lado. De esta manera, pueden ser instrumentos de Cristo, sufriendo o alegrándose junto a los demás, como lo hizo Jesús. Pero al actuar en nombre de Cristo para los demás, el clero a veces puede olvidar que Cristo también está con ellos, incluso al caminar con los demás. Es un hermoso ejemplo de la providencia de Dios que, a veces, al ministrar a los demás, ellos de manera implícita nos ministran a nosotros con su testimonio.
A través de las ordenaciones de este fin de semana, los cinco hombres se adentrarán más profundamente en el triple oficio de Cristo: sacerdote, profeta y rey. Participarán más íntimamente en el único y verdadero sacrificio de Cristo en perfecta adoración al Padre, ya sea ofreciendo el sacrificio de la misa como sacerdotes o asistiendo como diáconos. Los sacerdotes se convertirán en dispensadores de la misericordia al recibir el poder de perdonar los pecados y administrar la extrema unción; los diáconos se unirán más profundamente a la vida comunitaria de la Iglesia al presidir bautismos, funerales y bodas.
Como profetas, enseñarán las verdades salvadoras de nuestra fe con sus palabras y con sus obras. Han crecido en el conocimiento de la fe a lo largo de muchos años de estudio y necesitarán seguir alimentando y desarrollando su entendimiento, ya que nuestra fe es inagotable. También enseñarán con el testimonio de sus vidas. Ninguno de nosotros — clérigos o laicos — debe subestimar jamás el impacto de nuestra presencia, independientemente de las palabras que podamos decir. Nuestras vidas pueden ser el testimonio más poderoso de Cristo que ofrecemos a quienes nos rodean.
Por último, como reyes, los recién ordenados gobernarán su parroquia local en caridad. Este fin de semana les recordaré a los hombres que para gobernar bien a los demás, primero deben tener dominio sobre sí mismos, lo cual solo se logra mediante la participación con la gracia. El aspecto de la gobernanza puede ser la parte más difícil de las Órdenes Sagradas; puede ser un reto cuando el clero es enviado a una nueva parroquia, donde debe empezar de cero a construir nuevas relaciones y ganar confianza. Me ha impresionado y estoy muy agradecido por la generosa acogida que han dado nuestros fieles laicos al clero de Lincoln que ha sido enviado a ministrarles. Los católicos amables, fieles y filiales del rebaño facilitan mucho las transiciones y la gobernanza, y les agradezco todas las formas en las que han ayudado a sus párrocos. Es un gran consuelo saber que las parroquias que recibirán a los recién ordenados les darán la bienvenida y los apoyarán.
A lo largo de los años, hemos tenido la bendición de contar con numerosas vocaciones sacerdotales en la diócesis de Lincoln. Consciente de que la vocación al sacerdocio es un don de Dios, siempre he tratado de devolver al Señor con gratitud permitiendo que algunos sacerdotes presten servicio fuera de la diócesis, en lugares donde se les necesita. Este año, he cedido a dos de nuestros sacerdotes para que presten servicio activo a tiempo completo en nuestras fuerzas armadas. Además, he cedido a un sacerdote para que trabaje de tiempo completo en la formación sacerdotal y a otro para que preste servicio como capellán en una floreciente universidad católica que necesita urgentemente capellanes sacerdotales. Esto se suma a los sacerdotes de Lincoln que ya están atendiendo necesidades en diversas capacidades fuera de la diócesis. Sabemos que Dios nunca es superado en generosidad. Atribuyo a esta generosidad el hecho de que 16 hombres ingresaron al seminario el otoño pasado y que 11 hombres ya están “en proceso de solicitud” para ingresar al seminario este otoño.
Sin embargo, sabemos que al permitir que los sacerdotes presten servicio fuera de la diócesis, se ha hecho más difícil cubrir los puestos aquí. Para ayudar a mitigar esta situación, invito a los fieles laicos a desempeñar un papel más activo en el liderazgo pastoral, de acuerdo con su vocación bautismal. Por ejemplo, aunque seguimos asignando sacerdotes para enseñar teología en nuestras escuelas secundarias cuando podemos, estoy muy agradecido por aquellos profesores laicos de religión que son competentes, orientados a la misión, entusiastas y eficaces en la enseñanza de la fe, y que han dado un paso al frente para suplir una necesidad. Me gustaría ver más de esto en el futuro.
Una vez más, les pido sus oraciones por los hombres que serán ordenados este fin de semana. Es un regalo increíble recibir una parte del sacramento de las Órdenes Sagradas, pero nosotros, simples mortales, con razón temblamos ante una vocación tan grande. Vivirla bien solo es posible con la gracia de Dios, y ustedes pueden ayudar a derramar gracias sobre ellos con sus oraciones y sacrificios. Que María, madre de Jesús y madre de la Iglesia, acerque a estos hombres a su Hijo, para que los amen a ustedes como ella ama a Jesús y a su Iglesia.
