“¡Tarde te he amado, belleza tan antigua y tan nueva! ¡Tarde te he amado! Y, mira por dónde, estabas Tú dentro y yo fuera. Y allí te buscaba y, deforme, caía de bruces contra esas cosas hermosas que has hecho. Conmigo estabas Tú, ¡y contigo no estaba yo!” (Confesiones de San Agustín, Libro X, Capítulo 27).
Estas famosas palabras de San Agustín en su autobiografía, Las Confesiones, describen cómo se lamenta por haber descubierto al Señor tan tarde, habiendo desperdiciado los primeros 33 años de su vida persiguiendo las “cosas hermosas” de este mundo. Después de vivir una vida satisfaciendo sus propios deseos, alcanzando la fama y el éxito mundano, Agustín todavía se siente vacío y solo por dentro. Finalmente se rinde y se vuelve hacia Dios, solo para descubrir que el Señor estuvo ahí todo el tiempo, buscándolo pacientemente como una fuerza de “belleza tan antigua y tan nueva”.
Al llegar a la mitad de nuestro camino cuaresmal, dirijamos nuestras mentes y nuestros corazones hacia la Semana Santa con mayor intención, y recordemos en nuestras oraciones a aquellos hermanos y hermanas que están realizando sus últimos preparativos para su ingreso a la Iglesia Católica Romana durante la Vigilia Pascual.
Todos estamos llamados a la conversión a través del ayuno y la oración, las penitencias y sacrificios cuaresmales, y la disciplina sobre nuestros sentidos y deseos; nos estamos vaciando para que el Señor pueda llenarnos con Su misericordia y Su amor al acercarnos a la Semana Santa. Pero para quienes van a recibir los sacramentos de iniciación, este es un tiempo especial de gracia y de encuentro con el Señor.
Este lunes fui invitado a pasar la tarde con los 12 catecúmenos y candidatos a quienes tendré el privilegio de recibir en la Iglesia Católica en la Catedral de Cristo Resucitado de Lincoln durante la Vigilia Pascual de este 4 de abril. Los catecúmenos son personas que no han sido bautizadas, y los candidatos son aquellos que han sido válidamente bautizados en otra tradición cristiana y desean ser recibidos en la Iglesia Católica. Los catecúmenos recibirán los tres sacramentos de iniciación – el Bautismo, la Confirmación y la Eucaristía – en la Vigilia Pascual, y los candidatos recibirán la Confirmación y la Eucaristía.
Pude escuchar a cada persona contarme la historia de su camino de fe y lo que los llevó a buscar el ingreso a la Iglesia Católica. Cada historia fue un hermoso testimonio de la acción de la gracia y una respuesta del corazón. Cada historia fue diferente, pero todas fueron un encuentro con la belleza del Señor, una “belleza tan antigua y tan nueva”.
La tarde incluyó la ceremonia de la “Entrega del Credo”. La ceremonia, que a menudo forma parte de la OCIA (Orden de Iniciación Cristiana de Adultos), fue similar a una breve Liturgia de la Palabra. El padre Tony Schukei, sacerdote asistente de la catedral, leyó las lecturas y el salmo responsorial, y el párroco, monseñor Thomas Fucinaro, proclamó el Evangelio. Luego profesamos juntos el Credo de Nicea. Cada catecúmeno y candidato se llevó a casa un folleto que explica el Credo de Nicea para su estudio posterior.
La ceremonia tiene como objetivo destacar el papel de la comunidad a la hora de compartir su fe con quienes se incorporan a la Iglesia, y fue una experiencia hermosa. El año pasado se cumplió el 1,700º aniversario del Primer Concilio de Nicea y de la proclamación del Credo de Nicea. Esta profesión de fe es el mismo credo que profesamos, palabra por palabra, cada domingo en la Santa Misa. Es maravilloso contemplar el hecho de que los cristianos, durante 1,700 años, hayan proclamado su fe mediante esta profesión de fe cada domingo. Este año, estos nuevos católicos – y muchos más en todo el mundo – se unirán a nosotros en un ejemplo vivo de “belleza tan antigua y tan nueva”.
Ya no es ningún secreto que las conversiones a la Iglesia Católica están aumentando en todo el país, e incluso en algunas partes de Europa. A nivel nacional, se calcula que las conversiones de adultos a la Iglesia Católica alcanzarán casi las 200,000 este año, un aumento espectacular respecto a las 70,000 en 2020.
En la Diócesis de Lincoln, también hemos observado con alegría un aumento de las conversiones en los últimos años, y la tendencia parece continuar. El año pasado se bautizaron más de 100 adultos en nuestra diócesis, y otros más de 100 fueron recibidos en la Iglesia. Esperamos que más de 400 sean recibidos en la Iglesia esta Pascua, según las estadísticas de las parroquias que han comunicado sus cifras hasta ahora. Sabía que las cifras debían de haber subido, porque teníamos la catedral llena para la liturgia del Rito de Elección el 22 de febrero, el primer domingo de Cuaresma.
Aunque yo mismo soy un converso al catolicismo – me uní a la Iglesia cuando era estudiante universitario en la Universidad de Kansas – esta tendencia sigue sorprendiéndome. Anhelamos compartir la fe que amamos con los demás, pero a veces nos preguntamos cómo podemos hacerlo. Las historias que los miembros de la clase de OCIA compartieron conmigo el lunes fueron variadas, pero me llamó la atención esto: cuando se les preguntó por qué vinieron a OCIA, dos personas dijeron que pasaron en carro por la Catedral de Cristo Resucitado, vieron los avisos que anunciaban las clases y decidieron inscribirse. ¡A veces es tan simple como una invitación! Estoy agradecido a la parroquia de la catedral – y a las parroquias de toda la diócesis – por dar la bienvenida a las personas para que conozcan la belleza del catolicismo. Si bien el letrero puede hacer que alguien entre, la belleza de la fe es lo que hace que regresen. Cada uno tiene su propio camino y, al igual que San Agustín, nos sentimos atraídos por este encuentro con la belleza.
Entre los nuevos conversos de todo el país, se observa un aumento especialmente notable entre los jóvenes. Creo que esto se debe a que el mundo está cambiando tanto ante sus ojos, por lo que buscan algo que no cambie, algo que tenga una base sólida, algo en lo que puedan confiar y en lo que puedan apoyarse. Están descubriendo eso en la Iglesia Católica y se sienten atraídos por ella, al igual que San Agustín.
San Agustín, en su camino, descubrió que el mundo es muy vacío y superficial en cuanto a su propósito y sentido profundos. Mientras escuchaba la historia de cada persona el lunes, la característica común era que buscaban ese encuentro con el Señor y lo habían descubierto en la Iglesia católica. Oremos por todos ellos a medida que se acercan a los sacramentos, y demos también gracias al Señor por nuestra propia experiencia continua de la belleza de Su Iglesia, tan antigua y tan nueva para cada uno de nosotros.
