El agosto pasado, les escribí para informarles de mis preocupaciones sobre las noticias de que un estudiante de doctorado de la Universidad de Nebraska-Lincoln (UNL) había montado un espectáculo de travestismo (drag) burlándose de la misa católica como parte de su proyecto de tesis. En ese momento, me reuní con el presidente de la Universidad de Nebraska, Jeffrey Gold, y otros miembros de su equipo directivo, incluidos varios miembros del Consejo de Administración, para expresar mis enérgicas objeciones a lo ocurrido.
Después de esa reunión, el entonces canciller de la UNL, Rodney Bennett, respondió con una carta en la que escribió: “Lamentamos profundamente que el asunto que vinimos a discutir haya causado malestar, y pedimos sinceras disculpas”. El canciller Bennett prometió “educar a los miembros de nuestra comunidad sobre el impacto que los actos individuales pueden tener en las personas y las comunidades, tanto positivo como negativo, ya sea intencional o involuntario”.
El presidente Gold también prometió crear un grupo asesor, el primero de ese tipo en el país, con el objetivo de eliminar este tipo de incidentes de discriminación en el futuro. En ese momento dije que la respuesta de la universidad era un buen comienzo, pero que volvería a ponerme en contacto con el presidente Gold más adelante para pedirle información sobre cómo van las nuevas medidas.
Eso hice, y la reunión se llevó a cabo la semana pasada. Me reuní con el presidente Gold, la canciller interina de la UNL, Katherine Ankerson, y los miembros del consejo de administración Jack Stark y Tim Clare. También se unieron a la conversación el director diocesano de comunicaciones, Dennis Kellogg, y Marion Miner, de la Conferencia Católica de Nebraska.
El presidente Gold nos dijo que se había creado el grupo asesor y que actualmente está compuesto por nueve miembros. El presidente Gold colaboró con el presidente de la Universidad de Creighton, el padre Daniel Hendrickson, para seleccionar y reclutar a miembros de todo el país. Además de esas reuniones individuales iniciales con los posibles miembros, el grupo se reunió una vez en julio del año pasado para establecer la estructura de su funcionamiento, y otra vez en agosto para hablar del incidente relacionado con el estudiante de doctorado. Ambas reuniones se llevaron a cabo de forma virtual a través de Zoom.
El presidente Gold y el presidente Hendrickson han decidido no hacer públicos los nombres de los demás miembros del grupo asesor. El presidente Gold dijo que, si lo hicieran, es probable que algunos de los miembros preferirían no participar porque no querrían lidiar con la publicidad que conllevaría debatir temas tan delicados como los que se les plantean. Dijo que “se trata de una cuestión de confianza” con los miembros del grupo. “Si no podemos hacerlo de manera confidencial, no obtendríamos los resultados. Algunas de las personas involucradas no participarían”.
El presidente Gold sí me dijo que, además del padre Hendrickson, uno de los miembros del grupo forma parte del equipo directivo de la Universidad de Creighton. Dijo que más o menos la mitad de los miembros son “especialistas en ética reconocidos”. El grupo incluye a académicos de alto nivel, dos abogados y un bioeticista. Los miembros vienen de todo el país, incluyendo Boston y Nueva York.
El presidente Gold y la miembro del consejo de administración Clare subrayaron que el trabajo del grupo asesor no se centrará únicamente en cuestiones católicas o de ética religiosa. El grupo asesorará sobre cualquier cuestión ética a la que se enfrente la universidad, incluyendo temas importantes en los que se cruzan la libertad de expresión y la libertad académica con cuestiones raciales, políticas y otros temas.
El presidente Gold dijo que el sistema universitario está adoptando un enfoque integral para abordar las cuestiones éticas en el campus. Me comentó que incidentes como el proyecto de tesis de la “misa” simulada no mejoran la universidad ni la sociedad.
Cuando se le preguntó qué había aprendido de la discusión con el grupo sobre el incidente en el que un estudiante se burló de la misa católica, y de la propia investigación de la universidad sobre el asunto, el rector Gold dijo que hubo “una serie de fallos por nuestra parte que ya se han abordado”.
“Un fallo de comunicación y de buen juicio nos hizo tropezar”, me dijo el presidente Gold. Dijo que hubo un problema con el asesor académico y el comité de tesis. Dijo que ni el profesor asesor ni el estudiante entendieron el impacto o el posible impacto, y que el asesor debió haber informado a los directivos de la universidad. “En este caso, es posible que el estudiante cumpliera con los requisitos para obtener el título, pero no tuvo en cuenta las implicaciones.”
El presidente Gold añadió que, debido a la construcción que se estaba llevando a cabo en el campus en ese momento, se le dijo al estudiante que la presentación tenía que realizarse en otro lugar. El estudiante eligió una iglesia para llevar a cabo la presentación. Gold dijo que fue una mala decisión por parte del estudiante, pero preguntó: “¿Quién lo autorizó?”. Añadió que esa falta de control no volverá a ocurrir.
El miembro del consejo de administración Stark coincidió en que “el asesoramiento fue donde falló. Eso debió haber sido mejor”. Stark añadió que debe quedar claro que, cuando surgen cuestiones éticas como esta, los asesores deben hablar con alguien del equipo directivo de la universidad. “Si no están seguros, que pregunten”, dijo.
La miembro del consejo de administración Clare dijo que la universidad no aprueba lo que le pasó con este estudiante ni nada parecido. “¿Por qué burlarse de la religión, la raza o las creencias políticas de otra persona?”, dijo Clare. “Apagar tu vela no hace que la mía brille más”.
El presidente Gold dijo que el entonces canciller Bennett se reunió con el comité de posgrado en cuestión y dejó claro que se debió haber seguido un proceso diferente. “Debieron haberle dicho al estudiante que buscara otro tema para su tesis”. Añadió que todos deben entender que el mundo académico no vive en una burbuja, sino en el mundo real, y que hay que considerar las consecuencias de las acciones. El presidente Gold dijo que ya se han puesto “barreras de seguridad” y que se hizo que el asesor de tesis fuera “dolorosamente consciente” de su incumplimiento en este caso.
El presidente Gold dijo que la discusión del grupo asesor dejó claras varias conclusiones importantes. Primero, hubo un grave fallo de comunicación. Segundo, la orientación que se le dio al estudiante fue deficiente en varios aspectos. Y, por último, es beneficioso contar con un sistema como el grupo asesor para abordar los problemas éticos que surjan. Los miembros del grupo han aceptado formar parte de ese proceso continuo según sea necesario.
La canciller interina de la UNL Ankerson dijo que también cree que este incidente resalta la necesidad de ofrecer más programas de tutoría de todo tipo, tanto para el cuerpo docente como para los estudiantes.
El presidente Gold me dijo que hace solo un mes se les recordó a los líderes académicos de todas las facultades que pueden recurrir a este grupo y que está disponible para reunirse cuando surjan problemas académicos o éticos difíciles. La canciller interina de la UNL Ankerson agregó que en el último año y medio se ha desarrollado una capacitación de bienvenida para los estudiantes de posgrado, y que la sensibilidad forma parte de esa capacitación.
En cuanto a futuras reuniones, el presidente Gold dijo que el grupo asesor no se ha reunido desde el agosto pasado porque no han habido motivos para volver a hacerlo. Dijo que no dudaría en volver a convocar al grupo y que el padre Hendrickson de Creighton tiene el mismo acceso al grupo y también podría convocarlo en cualquier momento.
Gold añadió que para convocar al grupo el asunto tendría que ser lo suficientemente importante y de gran alcance, y que el resultado tendría que estar en duda, pero que él tiene acceso a ellos para reunirlos. Dijo que le sorprendería que no surgiera la necesidad de convocar a este grupo en el futuro.
El presidente Gold dijo que ha hablado con otros presidentes de universidades y que no tiene conocimiento de que haya ningún otro que haya reunido a un grupo de expertos así, disponible cuando sea necesario para asesorar sobre cuestiones éticas.
Durante nuestra conversación, el presidente Gold, la canciller Ankerson y los miembros del consejo de administración también destacaron el éxito y la labor de los Centros Newman en las sedes de Lincoln, Omaha y Kearney. Calificaron esos centros para estudiantes católicos como “notables” y resaltaron su importancia para las universidades.
Agradezco la disposición de los dirigentes de la Universidad a reunirse con nosotros para hablar de los temas de interés para la comunidad católica. Dijeron que estarían dispuestos a volver a hacerlo el año que viene.
El presidente Gold y su equipo han cumplido su promesa de mantenernos al tanto de los avances logrados hasta ahora. Me gustaría saber más sobre la composición del comité que han formado el presidente Gold y el padre Hendrickson, pero también entiendo, hasta cierto punto, su resistencia a compartir más detalles, dada la petición de anonimato de los miembros del comité. Creo que todos estamos de acuerdo en que queda mucho por hacer, y mi esperanza y mi oración es que sigamos esforzándonos por eliminar cualquier tipo de discriminación injusta en nuestras universidades y en nuestro mundo. También tengo la esperanza de que la colaboración continua con los líderes comunitarios de la Universidad y de otros lugares ayude no solo a prevenir problemas futuros, sino que también contribuya al desarrollo constante de una cultura que respete la religión y la presencia y el aporte católicos en nuestro estado y sus universidades.
