Por el Obispo Conley
Este mes de noviembre es el mes de Todos los Santos, donde la Iglesia nos dirige a estar más atentos en la oración por los muertos. Es un tiempo para que recordemos a todos los que nos han precedido, especialmente a las almas olvidadas, que no tienen a nadie que ore por ellas.
A nivel personal, pienso y rezo por los miembros de mi propia familia y amigos que han fallecido. De una manera particular, recuerdo a mi propio padre, un veterano de la Segunda Guerra Mundial, que murió el 7 de noviembre de 2006 y fue enterrado el Día de los Veteranos, el 11 de noviembre de 2006.
A pesar de lo difícil que fue, fui bendecido al poder ofrecer los ritos funerarios para mi padre. Es algo que ciertamente nunca olvidaré. La celebración de estos ritos trajo sanación a través de la presencia sanadora de Dios.
En mi columna de la semana pasada, hablé sobre la necesidad de recordar el tiempo limitado que tenemos aquí en la tierra. Un buen discípulo cristiano debe tener una sana comprensión del memento mori, o “recuerdo de la muerte” porque, como nos dice el Señor, “no sabemos ni el día ni la hora” en que seremos sacados de este mundo.
Cada vez que asistimos a un funeral, es un pequeño memento mori para nosotros, ya que reconocemos que nuestro funeral nunca está demasiado lejos. Es un recordatorio de que nuestras oraciones son de gran ayuda para aquellos que nos han precedido.
Los ritos funerarios son precedidos por el cuidado pastoral de los enfermos y de los moribundos. Estoy muy agradecido por la compasión, caridad y dedicación de los sacerdotes de la Diócesis de Lincoln en su cuidado a los enfermos. Este cuidado pastoral de los enfermos es visto a menudo sólo por unos pocos, pero lo más importante es que es visto por Dios Todopoderoso, y por los seres queridos de los enfermos y moribundos.
Siempre me animan las muchas historias de sacerdotes en su heroico cuidado de los enfermos y moribundos. Los sacerdotes a veces se despiertan en medio de la noche para atender a los moribundos, preparando sus almas para el encuentro con Dios. Los sacerdotes hacen estos sacrificios obediente y alegremente porque saben que sus acciones tienen efectos eternos. Y sé que hablo en nombre de mis hermanos sacerdotes, que los familiares y amigos de los moribundos nunca deben dudar en llamarlos, a cualquier hora.
Los sacerdotes ofrecen a los moribundos el sacramento de la Confesión, el sacramento de la Unción de los Enfermos y el Santo Viático — el sacramento de la Eucaristía — que es alimento para el viaje al cielo. Es bueno recordar que el sacramento de la Unción de los Enfermos no es sólo para los que están en la cúspide de la muerte. Como enseña el Concilio Vaticano II en su documento sobre la Sagrada Liturgia: “...tan pronto como alguno de los fieles empiece a estar en peligro de muerte por enfermedad o vejez, el momento adecuado para recibir este sacramento ya ha llegado.”
Los ritos funerarios son un medio para dar gracias y alabar a Dios todopoderoso por el don de la vida, devolviendo al difunto al Padre Celestial. A través de los ritos funerarios, la Iglesia ora por las almas de los difuntos para que puedan ser purificadas de sus pecados. Estos ritos nos recuerdan que estamos profundamente conectados unos con otros como parte de la comunión de los santos.
La vigilia por el difunto es el rito que sigue a la muerte de la persona y precede a la liturgia funeraria. A veces se le llama “velatorio”. En los Estados Unidos, por lo general se lleva a cabo en una funeraria o en la iglesia, pero es costumbre en algunas culturas que se celebre en la casa del difunto.
La vigilia es el tiempo para que los fieles “vigilen” con la familia mientras oran por la misericordia de Dios sobre los difuntos amados, y son fortalecidos por la presencia de Cristo. Es un tiempo para que todos los fieles reflexionen sobre la Palabra de Dios como fuente de fe y esperanza en un tiempo de oscuridad y dolor.
Es costumbre en nuestro país rezar el rosario como parte del servicio de vigilia para pedir las oraciones de la Santísima Virgen María por los difuntos y por aquellos que están de luto. El servicio de vigilia es el momento apropiado para que un miembro o amigo de la familia hable en memoria del fallecido.
La Iglesia fomenta la celebración de una Misa fúnebre por los difuntos. La Misa es la oración más grande porque es nuestra participación en la oración de obediencia de Cristo al Padre Celestial. Es la representación y celebración del misterio pascual: el sufrimiento, la muerte y la resurrección de Cristo.
He escuchado muchos comentarios de católicos y no católicos a través de los años sobre la belleza y solemnidad de las misas funerarias católicas. No sólo son hermosas las oraciones de la Misa fúnebre, sino que se enriquecen con muchos signos y símbolos que evocan los sentidos y nos llevan a una oración más profunda.
El cirio pascual se enciende como un signo de la luz de Cristo en el mundo; una luz que conquista las tinieblas, dándonos la esperanza de tener una participación en su victoria sobre el pecado y la muerte. El agua bendita es rociada sobre el ataúd, que simboliza las aguas salvadoras del bautismo. El bautismo es el comienzo de la vida de la gracia para todos los cristianos. El agua bendita nos recuerda que todos morimos y resucitamos con Cristo a una nueva vida en Él.
El incienso es una goma o resina aromática que emite un humo fragante cuando se quema. Es un signo de honor para el difunto; el humo representa nuestras oraciones ascendiendo a Dios. Un paño funerario puede ser usado como un signo de la dignidad cristiana, similar al símbolo de la vestimenta blanca que se da en el Bautismo.
El rito del entierro es la conclusión de los ritos funerarios, cuando el cuerpo del difunto es entregado a su lugar de descanso final. Los fieles ofrecen oraciones de despedida, que expresan la comunión entre la Iglesia en la tierra y la Iglesia en el cielo.
Debemos considerar los ritos funerarios de la Iglesia como una gran bendición. Los diversos ritos funerarios expresan la verdad de que Cristo está en medio de nosotros en todo momento — en momentos de gozo y tristeza.
