Un peregrinaje es una especie de metáfora sobre la vida. Todos somos peregrinos en tierra extranjera, ya que el cielo es nuestro verdadero hogar. En este mundo, todos somos extranjeros en tierra extraña. Estamos en este mundo, pero no somos de este mundo. Caminamos con el corazón inquieto, como nos recuerda San Agustín, porque fuimos hechos para mucho más de lo que este mundo puede ofrecer. Y, sin embargo, el mundo eterno tiene una forma de irrumpir continuamente en este mundo, revelando, si tenemos ojos para ver, un mundo que es invisible y mucho más hermoso que el que vemos.
Al describir la idea de un peregrinaje, Hilaire Belloc, mi historiador católico inglés favorito, escribió que “un peregrinaje es, por supuesto, una expedición a algún lugar venerado al que le impulsa a uno un vívido recuerdo de las cosas sagradas vividas, o una larga y maravillosa historia de experiencia humana en asuntos divinos, o una atracción personal que afecta al alma” (“La Idea de un Peregrinaje” de Hills and The See, por Hilaire Belloc, 1953).
Belloc lo expresó así: las cosas de este mundo no son más que una “cosa ordinaria transfigurada”. Por tanto, la tarea de un peregrinaje es, de alguna manera, “venerar una humanidad absorbida por lo divino” y, en nuestro viaje, “entrar y deleitarnos en lo divino oculto en todo”. Esta fue la idea que llevé conmigo al emprender una peregrinación de 10 días a Santiago de Compostela, en España, a principios de este mes.
Esta fue la cuarta vez que recorrí los caminos de tierra y adoquines del Camino de Santiago de Compostela. El Camino, como muchos de ustedes saben, es un peregrinaje a la tumba de San Santiago el Mayor, uno de los 12 discípulos de nuestro Señor. Es uno de los peregrinajes más populares del mundo. Hasta 500,000 personas la recorren cada año, y cada vez son más. Desde el siglo IX, cuando se redescubrió la tumba de San Santiago en el oeste de España, la gente ha recorrido los caminos hacia Santiago desde toda Europa y más allá. Aunque el Camino Francés es, por mucho, la ruta más popular, hay literalmente docenas de rutas a Santiago que se han forjado a lo largo de los siglos.
Mis compañeros de viaje y yo, dos obispos y un sacerdote, decidimos este año cambiar de ruta y recorrer el Camino Inglés, a veces llamado Camino Celta. Se trata de una de las rutas más cortas hacia Santiago de Compostela, con apenas 140 millas de senderos tanto en Inglaterra como en España. Se cree que el Camino Inglés fue la ruta que siguieron los peregrinos del norte de Europa, sobre todo de Gran Bretaña e Irlanda, que llegaron al norte de España por mar.
El Camino Inglés comienza en Reading, Inglaterra, a 42 millas al suroeste de Londres, en la iglesia parroquial de San Santiago, donde hay una reliquia de San Santiago en el altar. Desde Reading, la ruta avanza por el sur de Inglaterra, a través del condado de Hampshire, por la ciudad medieval de Winchester, hasta la ciudad portuaria de Southampton. Este camino está marcado por colinas ondulantes y ríos, y recorre unas 50 millas, o cuatro días de caminata. Mientras los peregrinos de antaño tomaban luego un barco hasta el norte de España, nosotros optamos por volar.
La parte española del Camino Inglés comienza en Ferrol, España, en el estado de Galicia. La porción española de la ruta tiene aproximadamente 72 millas, y atraviesa bellos paisajes verdes y escarpados bosques del norte. A medida que se sube y se baja por las colinas, a veces es posible ver la costa oeste de España y el Océano Atlántico. El hermoso paisaje costero no es nada plano y las arduas subidas se ven recompensadas por las vistas de la costa y los acogedores pueblos y cultura gallegos.
Un peregrinaje no es sólo lo que se ve por el camino. Se trata de lo que se siente. Se trata de alejarse del ajetreo diario de la vida, para dedicar intencionadamente tiempo a reflexionar sobre la bondad de Dios. A veces, compartía mis pensamientos con mis compañeros de viaje, mientras que otras veces, reflexionaba en silencio y rezaba por la gente de la diócesis de Lincoln, y en particular por aquellos que luchan en su propio viaje que se ha vuelto arduo. Aunque todos nuestros viajes incluyen tramos difíciles, momentos agotadores y fatigosos en los que nos vemos desafiados, es importante recordar que el destino está siempre justo delante, donde nuestras luchas serán sustituidas por la alegría. No podemos perder esto de vista - ya sea nuestro peregrinaje por las colinas de España o nuestra peregrinación eterna por esta vida hacia el Cielo.
Todo peregrinaje tiene un elemento de dificultad física y mental. La mía llegó en forma de espasmos en la espalda durante los dos primeros días en Inglaterra. Nunca había sufrido espasmos de espalda, y ahora siento un nuevo respeto y empatía por quienes padecen dolores de espalda crónicos. Mis espasmos fueron tales que tuve que coger un Uber durante los dos primeros días, y reunirme con mis compañeros en el siguiente destino.
El tercer día, mandé mi mochila por delante y pude caminar. El cuarto día, por fin pude llevar mi mochila y caminar. ¡Mis compañeros tuvieron mucha paciencia conmigo y los dueños de los alojamientos fueron muy amables preparándome té caliente y botellas de agua caliente!
En la parte española de la ruta, me las arreglé para dejar mi pasaporte y todo mi dinero e identificación en una cafetería en la que nos detuvimos una lluviosa media mañana, y no lo descubrí hasta la siguiente pausa para el café. La cafetería donde descubrí que había extraviado mis credenciales era propiedad de dos hermanas, una de las cuales hablaba un inglés perfecto, ya que se había criado en Londres. Rocia me llevó en coche a la cafetería anterior y la dueña me devolvió encantada el pasaporte y las credenciales, sonriendo y diciendo que eso siempre pasaba. Gracias a Dios, en el Camino existe un verdadero código de honestidad y etiqueta. Había sonrisas y risas por todas partes.
Estas dos experiencias me dieron mucha humildad en distintos sentidos. Me recordaron que dependo radicalmente de los demás y que no somos autosuficientes y nos necesitamos mutuamente en el camino. Una vez más, escribe Belloc, “el peregrino es humilde y devoto, y humano y caritativo, y dispuesto a sonreír y admirar, por lo que debe comprender la totalidad en su camino, la gente en él, y las colinas y las nubes, y los hábitos de varias ciudades”.
Finalmente llegamos a Santiago de Compostela y celebramos la Santa Misa junto a la tumba de San Santiago el Mayor, con gratitud en el corazón y un sentido de satisfacción por haber cumplido nuestro objetivo. Permítanme concluir con una última cita de Hilaire Belloc. La mejor manera de hacer un peregrinaje es a pie, “donde uno es un hombre como cualquier otro hombre, con el cielo encima de uno, y el camino debajo, y el mundo a cada lado, y tiempo para verlo todo”.
Que Dios los bendiga en su propio peregrinaje por esta vida. Observen la bondad de Dios y de los que los rodean a lo largo del camino, sientan Su amor por ustedes, y nunca pierdan de vista su destino. Rezo para que cada día -y cada paso que den- los acerque más a Él.
