La Semana Nacional del Matrimonio se celebra del 7 al 14 de febrero, y concluye en la fiesta de San Valentín, obispo y mártir del siglo III. San Valentín ejerció su ministerio entre los cristianos perseguidos de Roma que, al igual que el Salvador a quien sirvió, murieron dando su vida por sus amigos. “Nadie tiene amor más grande que el de dar uno la vida por sus amigos” (Jn 15:13).
Por eso San Valentín es el santo patrón de los matrimonios felices. Una de las verdades más hermosas sobre el sacramento del matrimonio es que es la única bendición desde el principio, “no perdida por el pecado original ni borrada por el diluvio” (Ritual de la Celebración del Matrimonio, 2.ª edición, 2016, n.º 74). Dios ha “presagiado el sacramento de Cristo y su Iglesia en este vínculo sagrado”.
Si bien el matrimonio siempre ha sido una vocación exigente y hermosa, lo ha sido aún más en los últimos años. La cultura en la que se encuentra el matrimonio hoy en día es cada vez más hostil a la verdad que representa. Por lo tanto, debemos hacer aún más para preparar a los católicos para este sacramento, respondiendo a las necesidades y desafíos que afectan a aquellos que hoy buscan entrar en este pacto santo y sagrado. Además, en las Escrituras vemos que Jesús acompañaba a las personas y les enseñaba a través de sus palabras y acciones, no enviándolas a lo desconocido hasta que estuvieran suficientemente preparadas para los desafíos que les esperaban.
En su obra maestra de 1981 sobre el matrimonio y la familia, Familiaris Consortio, el Papa San Juan Pablo II fue el precursor del catecumenado matrimonial, una nueva iniciativa del Vaticano que guía a las parejas en su camino hacia el matrimonio y la vida conyugal. En Familiaris Consortio, el Santo Padre introdujo el concepto de las tres etapas de la preparación matrimonial (remota, próxima e inmediata), en el que invitó proactivamente a toda la comunidad eclesial a esta gran obra de evangelización.
La preparación remota, que comienza en la niñez temprana, se centra en enseñar la dignidad de la persona humana en la juventud. A medida que se desarrollan, los niños y jóvenes aprenden el valor de la castidad y la complementariedad entre hombres y mujeres. Todas nuestras escuelas católicas desde Kindergarten a grado 8 en la diócesis de Lincoln ofrecen un plan de estudios de Teología del Cuerpo, basado en las enseñanzas de Juan Pablo II, que inculca estas verdades necesarias a nuestros hijos. Pero la verdadera formación de la persona humana comienza en el hogar, la Iglesia Doméstica, la primera escuela donde un niño aprende a dar y recibir amor.
La preparación próxima e inmediata implica las etapas del noviazgo que conducen al compromiso y a la preparación para el matrimonio, un camino de fe que debe conducir a un verdadero encuentro con la persona de Jesucristo. El documento del Vaticano del 2022 promulgado por el Dicasterio para los Laicos, la Familia y la Vida, “Caminos Catecumenales para la Vida Matrimonial”, es una respuesta sistemática al deseo del Papa Francisco de ofrecer a los párrocos, cónyuges y trabajadores del ministerio familiar un enfoque renovado de la preparación matrimonial. Se basa en la Orden de Iniciación Cristiana (OICA), que precede a los Sacramentos de Iniciación.
En el catecumenado matrimonial, al igual que en el catecumenado bautismal, las parejas comprometidas eligen “parejas patrocinadoras”, mejor conocidas como parejas mentoras, para recorrer el camino con ellas. Las directrices pastorales ofrecen a las iglesias locales la libertad de personalizar y adaptar los “caminos” de acuerdo con las necesidades de la parroquia. El objetivo final es una iniciación en un “catecumenado” permanente para formar discípulos misioneros del matrimonio. La formación matrimonial está destinada a continuar más allá de la boda y en los primeros años de matrimonio, ya que se necesita mucho cuidado y acompañamiento para construir grandes uniones.
Por esta razón, en respuesta a la genuina necesidad y petición del Papa Francisco, me complace promulgar un enfoque actualizado de la preparación matrimonial para la diócesis de Lincoln, que entrará en vigor el 1 de julio de 2025. Esta nueva directiva ha estado en formación durante varios años y ha pasado por un extenso proceso de investigación y redacción por parte de nuestra directora de Vida Familiar y Discipulado, Rachael Tvrdy, y su equipo. Rachael presentó por primera vez un avance de la visión del catecumenado matrimonial en una Jornada de Estudio para Sacerdotes en septiembre del 2023. Luego organizó varias sesiones de formación en toda la diócesis para las parroquias que querían “venir a ver”, incluyendo seminarios web adicionales.
Una de las fases concretas de la investigación consistió en acompañar a los «primeros en adoptar», párrocos que se mostraron generosamente dispuestos a poner a prueba este nuevo proceso, que resultó ser muy fructífero. También fue invitada a asistir a la Cumbre del Catecumenado Matrimonial en 2023 y 2024 con un grupo selecto de obispos, líderes diocesanos y expertos en matrimonio para examinar el documento mencionado anteriormente, “Caminos Catecumenales para la Vida Matrimonial”. Estas cumbres reunieron a líderes de todo el país para discutir los pasos prácticos sobre cómo implementarlo a nivel diocesano y parroquial. Por último, la fase final de aplicación consistió en presentar la directiva ante el Consejo Presbiteral y el Consejo Pastoral diocesanos para su examen, quienes ofrecieron una valiosa retroalimentación para llevar a buen término este esfuerzo, por lo que estoy profundamente agradecido. En cada paso del proceso, me convencí cada vez más de que este enfoque tan necesario es una verdadera obra del Espíritu Santo.
El sello distintivo de este nuevo modelo de preparación matrimonial es la mentoría y el acompañamiento. Un modelo en particular que ha surgido, y que apoyo firmemente, es “Testimonio de Amor: Un Modelo Catecumenal para la Formación Matrimonial”. Este modelo llama al servicio a las parejas casadas que desean genuinamente la santidad de las parejas recién casadas; para compartir con ellos el conocimiento que han aprendido a través de sus “buenos y malos momentos”, y para caminar con ellos en su tiempo de preparación y más allá.
Los estudios sobre “Testimonio de Amor” demuestran un aumento a la asistencia a la iglesia y una disminución en la tasa de divorcios entre los recién casados que utilizan este modelo. Los estudios muestran una disminución del 77 % en la tasa de divorcios (del 23 % de media en los matrimonios católicos a menos del 6 %) entre las parejas de Testimonio de Amor. También se ha demostrado estadísticamente que la participación en la iglesia aumenta, con un incremento del 80 % en la asistencia entre los recién casados de “Testimonio de Amor”. La razón: la relación personal. Los recién casados con una pareja mentora segura y elegida que les sirve de apoyo en su parroquia son mucho más propensos a comprometerse con su fe y a permanecer casados.
Si Jesús y Su amor por Su Iglesia es el modelo del matrimonio cristiano, como el amor que San Valentín mostró por los cristianos perseguidos, entonces la mentoría y el acompañamiento de parejas se convierten en el modelo para que ayudemos a otros a vivir su vocación lo mejor que puedan. Nuestra diócesis ya cuenta con una serie de apostolados de enriquecimiento matrimonial, como los Misioneros del Espíritu Santo en la Familia, el Programa Amor y Vida, el Encuentro de Comprometidos y el Encuentro Matrimonial. Me siento muy animado por estos movimientos establecidos que están creando un efecto tan duradero para las generaciones futuras. Y, sin embargo, hay mucho más que debemos hacer. Con gran esperanza, deseo invitar a cada familia de la Diócesis de Lincoln a abrir de par en par las puertas a Cristo y a considerar la posibilidad de formar parte del catecumenado matrimonial a medida que comencemos a implementar este nuevo enfoque durante el próximo año. Considere la posibilidad de preguntar a su párroco cómo puede ayudar en esta renovación, ya sea a través de oraciones, servicio u hospitalidad.
El futuro de la Iglesia depende de matrimonios y familias fuertes. En palabras de San Juan Pablo II: “Como va la familia, así va la nación y así va el mundo entero en el que vivimos” (30 de noviembre de 1986, Perth, Australia).
¡San Valentín, ruega por nosotros!
