A medida que los días de verano llegan a su fin y comenzamos otro año escolar, espero y rezo para que sus veranos hayan sido un tiempo de descanso y relajación con familia y amigos, y que puedan recordar el verano de 2025 y disfrutar de buenos recuerdos.
Lo más destacado de mi verano llegó a mediados de junio, cuando tuve la oportunidad única y privilegiada de realizar una visita pastoral a la isla de Sri Lanka por invitación de un viejo amigo de la diócesis de Lincoln, Su Eminencia el cardenal Malcom Ranjith, arzobispo metropolitano de Colombo, Sri Lanka. Viajé con mi secretario y maestro de ceremonias, el padre Christopher Eckrich.
La amistad entre el cardenal Ranjith y la diócesis de Lincoln se remonta a 2008, cuando Su Eminencia viajó de Roma a Lincoln. En ese momento, era secretario de la Congregación para el Culto Divino y la Disciplina de los Sacramentos del Vaticano. El monseñor Thomas Fucinaro, ahora párroco de la Catedral de Cristo Resucitado en Lincoln, era entonces funcionario de esta congregación vaticana, y el obispo Fabian Bruskewitz invitó al cardenal a ser el presentador principal en una Jornada de Estudio para los Sacerdotes de la diócesis de Lincoln, en la que habló sobre el tema de la liturgia sagrada. Ranjith fue nombrado arzobispo de Colombo en 2009 y cardenal ese mismo año. Más tarde volvió a visitar Lincoln como cardenal.
Uno de los frutos de esta amistad fue la colaboración entre la arquidiócesis de Colombo y la diócesis de Lincoln, que dio lugar a nuestro patrocinio de cuatro seminaristas de Sri Lanka. Su Eminencia tiene un profundo deseo de que sus futuros sacerdotes experimenten la Iglesia en su amplitud y traigan diferentes perspectivas a Sri Lanka. Cuando fui nombrado obispo de Lincoln en 2012, me enteré de esta maravillosa conexión con un país que se encuentra literalmente al otro lado del mundo. Agradecí la oportunidad que se nos brindó de apoyar a la Iglesia católica de un país en desarrollo y de aprender de ellos y de su experiencia en la Iglesia católica.
Los cuatro seminaristas que patrocinamos entre 2010 y 2015, Asitha Hettiarachchi, Eranga de Silva, Gerald Ferreira y Shanaka Mendis, recibieron su formación teológica en el Seminario del Monte de Santa María en Emmitsburg, Maryland, junto con nuestros propios seminaristas de Lincoln. Tras completar sus estudios, tuve el privilegio de ordenarlos a los cuatro como diáconos en 2014 y 2015 en nuestra catedral. Después, fueron ordenados sacerdotes por el cardenal Ranjith y ahora prestan servicio en su archidiócesis natal de Colombo en diversas tareas pastorales. Todavía se les conoce cariñosamente como nuestros “Sri Lincolns”. El cardenal Ranjith nos envió recientemente un sacerdote, el padre Prageeth Chamara, para que ejerciera como vicario parroquial en la parroquia de San Miguel en Hastings. Antes de llegar a Lincoln el año pasado, el padre Chamara había sido un exitoso párroco de una de las parroquias más grandes de Colombo.
Cuando el padre Eckrich y yo llegamos al aeropuerto de Colombo en junio, nos recibieron los cuatro “Sri Lincolns” y nos llevaron a la residencia del cardenal arzobispo, donde nos recibieron con calidez y un delicioso plato de curry. Durante los siguientes diez días, visitamos el seminario menor y el seminario mayor, así como el instituto católico más importante de Colombo: el Colegio de San José, donde los estudiantes nos entretuvieron con canciones y bailes tradicionales.
El cardenal Ranjith había planeado nuestro itinerario hasta el último detalle. Visitamos un orfanato de elefantes, una plantación de té y otra de cocos, el santuario mariano nacional y un pueblo pesquero en la costa. Subimos a la famosa roca de Sigiriya, vimos montones de monos y pavos reales, y visitamos varios santuarios budistas, algunos anteriores al nacimiento de Cristo. Aunque Sri Lanka es un país con un 74 % de budistas y solo un 4 % de católicos (el resto son musulmanes e hindúes), existe un enorme respeto mutuo entre católicos y budistas. La voz del cardenal tiene un gran peso en Sri Lanka. Es la voz de los que no tienen voz y un defensor de la justicia para todo el pueblo de Sri Lanka.
Observamos esto de manera más notable cuando visitamos las iglesias católicas que fueron bombardeadas por terroristas extremistas el Domingo de Pascua de 2019. En ataques coordinados contra iglesias y tres hoteles internacionales, al menos 290 personas murieron y cientos resultaron heridas. El cardenal Ranjith sigue denunciando este acto de persecución religiosa y delito de odio, pidiendo justicia para las víctimas y sus familias y exigiendo que los autores de este acto malvado rindan cuentas. Hasta la fecha, no se ha rendido cuentas por este crimen y, en todos los lugares a los que viajamos con el cardenal, este contaba con una escolta militar completa, debido a las amenazas contra su vida. Tras el reciente y trágico tiroteo en la escuela católica de Minnesota, nosotros también rezamos por que se haga justicia y se ponga fin a estos ataques malvados contra inocentes.
Uno de los momentos más destacados del viaje fue nuestra visita al Santuario de San Antonio y a la milagrosa estatua en Kochchikade el 12 de junio, festividad de San Antonio. Nos unimos a medio millón de personas que se reunieron para una larga procesión que duró toda la tarde y culminó con unas solemnes vísperas presididas por Su Eminencia. Existe un profundo amor por San Antonio entre toda la población de Sri Lanka, y esta celebración anual es la fiesta principal para todos los católicos del país, un verdadero acontecimiento en todos los sentidos de la palabra.
Fue allí, en el Santuario de San Antonio, donde 40 fieles fueron asesinados por terroristas suicidas durante la misa del Domingo de Pascua de 2019. Fue muy emotivo unirse a Su Eminencia en la oración por los fieles difuntos, junto con las familias de las víctimas que aún lloran la pérdida de sus seres queridos. Pero también fue profundamente edificante ver a la Iglesia “resurgir de las cenizas” y experimentar la vida y la vitalidad presentes entre la gente en un lugar tan marcado por el sufrimiento.
Nuestros cuatro sacerdotes de Sri Lanka, formados en Estados Unidos, tomaron turnos para acompañarnos cada día. Me invitaron a dar conferencias en todos los lugares que visitamos, devolviendo así el favor al cardenal Ranjith, quien habló a nuestros sacerdotes hace muchos años. En una jornada de estudio para el clero, me invitaron a dirigirme a los más de 400 sacerdotes de la arquidiócesis para hablarles de la Iglesia en Estados Unidos y de lo que considero algunas de las iniciativas positivas tanto en la diócesis de Lincoln como en la Iglesia en Estados Unidos en general. Aunque encontramos que la Iglesia en Sri Lanka es pequeña en comparación con el resto de la población, su voz es fuerte y hay un verdadero dinamismo entre los sacerdotes y los fieles laicos.
Siento que nuestras dos diócesis se han enriquecido mutuamente gracias a la larga amistad que hemos disfrutado con la arquidiócesis de Colombo, y fue una alegría especial volver a conectar y pasar tiempo con nuestros queridos “Sri Lincolns”. Uno de los frutos directos de nuestra visita fue la promesa del cardenal de enviarnos más sacerdotes para servir en nuestras parroquias en los próximos años. Por nuestra parte, hemos acordado patrocinar a dos seminaristas más a partir del próximo año académico, 2026-2027.
Únanse a mí para dar gracias a Dios por esta amistad y mantengan en sus oraciones a nuestros hermanos y hermanas de Sri Lanka, que siguen sufriendo una dura pobreza y persecución religiosa. Mantengan también en sus oraciones a quienes sufren en nuestro propio país, nuestros hermanos y hermanas de Minneapolis, que están de luto tras el tiroteo del 27 de agosto.
El verano de 2025, el verano del “Jubileo”, será recordado por muchas cosas. Aunque todos estamos llamados a ser peregrinos de la esperanza, ante tales tragedias será difícil saber cómo avanzar con esperanza como cristianos. Sin embargo, San Pablo nos recuerda en las Escrituras (Romanos 12:9-21): “Que la caridad esté libre de hipocresía, abominando el mal, adhiriéndoos al bien; amándoos de corazón unos a otros con el amor fraterno, honrando cada uno a los otros más que a sí mismo; diligentes en el deber, fervorosos en el espíritu, servidores del Señor; alegres en la esperanza, pacientes en la tribulación; constantes en la oración”.
