Como mencioné en mi última columna, debido a una cancelación inesperada de mi vuelo de regreso del peregrinaje a Tierra Santa, pude cambiar mi boleto de regreso para pasar por Roma. Llegué a tiempo para asistir a los dos últimos días del Jubileo del Mundo de la Educación y a la proclamación de San John Henry Newman como el 38° Doctor de la Iglesia y copatrono de la Educación Católica, junto con Santo Tomás de Aquino.
Después de celebrar la Santa Misa en Jerusalén a las 12:30 a.m. del viernes 31 de octubre, nuestro grupo de peregrinos de la Orden Ecuestre del Santo Sepulcro subió al autobús turístico con destino al aeropuerto de Tel Aviv. El vuelo de regreso a Estados Unidos estaba programado para salir a las 6:20 a.m., pero debido a las estrictas medidas de seguridad en el aeropuerto israelí, tuvimos que llegar por lo menos tres horas antes. Mi vuelo a Roma salía solo diez minutos después de la salida de nuestro grupo de peregrinos, así que pude despedirme de mis compañeros antes de embarcar en mi propio vuelo.
Llegué al aeropuerto Fiumicino de Roma a las 8:40 a.m., después de ganar una hora debido al cambio de horario. Tomé un taxi hasta la Casa Santa María, la residencia de posgrado del Colegio Norteamericano, donde uno de nuestros sacerdotes diocesanos, el padre Andrew Schwenka, me recibió en la puerta. El padre Schwenka está trabajando en su tesis doctoral en filosofía en la Pontificia Universidad de Santo Tomás (Angelicum). Me cambié rápidamente, poniéndome la sotana, y me dirigí a la plaza de San Pedro, donde llegué unos 15 minutos antes de que el papamóvil hiciera su entrada en la plaza.
Después de dar varias vueltas por la plaza entre las ovaciones de la multitud, el papamóvil se detuvo ante el pabellón y el papa León XIV salió del vehículo. La ocasión era una reunión de 15,000 maestros y alumnos de escuelas católicas de todo el mundo que se habían congregado en la plaza de San Pedro para celebrar el Jubileo del Mundo de la Educación. El papa León pronunció entonces una hermosa reflexión sobre su propia experiencia como maestro en diversas instituciones educativas de la Orden de San Agustín en Roma y Perú.
La reflexión del papa León en italiano destacó cuatro aspectos clave de la enseñanza, según los escritos de San Agustín: interioridad, unidad, amor y alegría. En cuanto a la interioridad, el Santo Padre citó a San Agustín, quien dijo que “el sonido de nuestras palabras llega a los oídos, pero el Maestro está dentro”. El papa León explicó que la enseñanza es una forma de amistad entre el maestro y el alumno, “un encuentro profundo entre personas, sin el cual cualquier esfuerzo educativo está condenado al fracaso”. Continuó explicando que “vivimos en un mundo dominado por pantallas tecnológicas y filtros que a menudo son superficiales, mientras que los alumnos necesitan ayuda para conectar con sus seres interiores. Y no solo ellos, sino también los educadores, que a menudo están cansados y sobrecargados por tareas burocráticas, y corren el riesgo de olvidar lo que San John Henry Newman resumió en la expresión: cor ad cor loquitur (‘el corazón habla al corazón’) y lo que escribió San Agustín: ‘No busques fuera, vuelve a ti mismo, porque la verdad mora en ti’” (De Vera Religione, 39, 72).
El papa León habló de la unidad, citando su propio lema: In illo uno unum (en el Uno somos uno), y explicó que “solo en Cristo encontramos verdaderamente la unidad: como miembros unidos a la Cabeza y como compañeros en el camino del aprendizaje continuo en la vida”.
En cuanto al amor, el papa León dijo que “compartir conocimientos no es suficiente para enseñar: se necesita amor. Solo así el conocimiento será beneficioso para quienes lo reciben, en sí mismo y, sobre todo, por la caridad que transmite... La enseñanza nunca debe separarse del amor”.
El último punto del Santo Padre se refirió a la importancia de la alegría en la enseñanza. Dijo que “los verdaderos maestros educan con una sonrisa, y su objetivo es despertar sonrisas en lo más profundo del alma de sus alumnos”. A continuación, advirtió que “la inteligencia artificial, en particular, con su conocimiento técnico, frío y estandarizado, puede aislar aún más a los alumnos que ya están aislados, dándoles la ilusión de que no necesitan a los demás o, lo que es peor, haciéndoles sentir que no son dignos de ellos”. El papa León señaló entonces que “el papel de los educadores, por otro lado, es una tarea humana; y la alegría misma del proceso educativo es un compromiso plenamente humano, una ‘llama que funde nuestras almas y hace de muchas una sola’” (San Agustín, Confesiones IV, 8,13).
Al final de su reflexión, su maestro de ceremonias hizo un gesto a los aproximadamente 30 obispos que estaban sentados a un lado para que se acercaran a saludar al Santo Padre. Aunque sabía que esto era una posibilidad, ¡no obstante me sorprendió! Mientras me acercaba al lugar donde se encontraba el Santo Padre, sabía que tenía que ser breve en mis palabras. Cuando llegó mi turno, le dije al papa León que era obispo de Lincoln, Nebraska, y que le traía saludos de los fieles de allí. A diferencia de papas anteriores, ¡no tuve que decirle dónde estaba Nebraska!
En segundo lugar, le dije al papa León que soy converso a la fe católica y que San John Henry Newman tuvo una gran influencia en mi conversión y en mi vocación al sacerdocio. Asintiendo con la cabeza mientras hablaba, concluí diciéndole que incluso robé el lema del cardenal Newman como mi propio lema episcopal. Ante esto, él echó la cabeza hacia atrás y soltó una pequeña risa mientras le di la mano. Es difícil explicar lo entrañable que fue para mí poder hablar con un sucesor de San Pedro en nuestra lengua materna común.
El día siguiente fue el Día de Todos los Santos y la misa por San John Henry Newman, en la que tuve el privilegio de concelebrar. Más tarde, esa misma noche, pude llevar a cenar al padre Schwenka, al padre Rafael Rodríguez, que está terminando un período sabático de estudios en Roma, a la hermana Fiat Marie, CK, y a la hermana Peter Marie, CK, ambas Hermanas Escolares de Cristo Rey que están cursando un año de estudios en Roma, y a una familia de la parroquia de San José en Lincoln: Luke y Shannon Hicks y su hijo Matthew, de cuatro años.
Regresé a Lincoln al día siguiente, el Día de los Fieles Difuntos, agradecido a Dios por su bondad y amor, y por Su divina providencia en mi vida.
